Csütörtökön láthattátok a Packers és a Seahawks összecsapását, a Patriots@Dolphins, a 49ers@Cowboys és a Colts@Broncos meccsekről pedig külön beharangozót írtunk (illetve holnap délutánig még írunk). Ráadásul annyi volt a jó mérkőzés a hétvége kínálatában, hogy a két hétfő esti rangadónak is külön cikket kell majd szentelnünk, így a nyitóforduló összbeharangozójában ezúttal 10 mérkőzésről olvashattok.
New Orleans Saints @ Atlanta Falcons
Mindent elmond az első forduló meccsfelhozataláról, hogy ez az NFC South rangadó nem fért be a bővebb beharangozók közé. Tavaly is ugyanígy kezdtek a csapatok, csak akkor a Georgia Dome-ban indult a buli, és a Saints szoros meccsen győzni tudott. Akkor még nem gondoltuk volna, hogy a sikertelen game winning drive következtében elszenvedett 23-17-es vereség a Falcons-ra nézve hízelgő, de a 17-13 arányban, nyögvenyelősen megnyert idegenbeli visszavágóról készült felvételek sem kerülnek majd be a Saints dicsőségcsarnokába. Az viszont leszűrhető a két eredményből, hogy ennél a párosításnál nem számít, ha az egyik gárda éppen padlón van, mindig képesek késhegyre menő csatákat vívni egymással.
A Hard Knocks-ból az derült ki számunkra, hogy a Falcons vért ivott erre a szezonra, mi mégis úgy érezzük, hogy a tavalyinál még erősebbnek tűnő Saints örülhet majd a végén, de meglepődnénk, ha az izgalom nem tartana ki legalább 3 negyeden keresztül.
Minnesota Vikings @ St. Louis Rams
Az NFL csapatok nagy többsége alighanem szívesen kezdené a Vikings-Rams páros valamelyike ellen a szezont, reménykedve az önbizalom növelő győzelemben, de nincs szerencséjük, mert a két gárda egymással találkozik az első héten. A Rams 2007 óta mindössze egy szezonnyitót tudott megnyerni (igaz, azt pont tavaly sikerült a Cardinals ellen), míg a Vikings hiába futott hibátlan előszezont, otthonától távol utoljára 2012 karácsonyán tudott nyerni tétmeccsen (leszámítva a tavalyi londoni meccset, ahol egyébként szintén ők voltak névlegesen a pályaválasztók). Egyik sem egy túl sok bizakodásra okot adó statisztika. A Rams szurkolók viszont nem csak ezért vakarhatják a fejüket, hanem mert Sam Bradford sérülése okán egy 2011 óta rozsdásodó veterán, Shaun Hill kezd majd irányító poszton.
Sok múlik majd azon, hogy Adrian Peterson és a Vikings támadófala mire megy a liga egyik legkeményebb védőfalával szemben. Szerintünk nem sokra, és a Ramsnek kisebb meglepetésre lesz egy olyan pillanata a szezonban, amikor pozitív mutatóval áll.
Cleveland Browns @ Pittsburgh Steelers
A Browns legutóbbi 15 nyitómeccséből 13-at hazai pályán játszhatott, összmérlege mégis megdöbbentően gyenge: 1-14. Utoljára 11 éve tudtak győzni a Ravens ellen… Most is egy csoportriválist kellene lenyomni, csak ezúttal Pittsburgh-be kell utazni a hőn áhított sikerért. A Steelers pedig felkészülten várja a szezont. Velünk ellentétben nem vették be, hogy Brian Hoyer a betonbiztos kezdő, és erősen készülnek Johnny Manzielre, de lehet, hogy mindezt úgy értették, hogy eldugják a pénzkötegeket és hiányos öltözetű lányokat a clevelandi playboy elöl.
Ha a Steelers akar valamit ettől a szezontól, illene tekintélyt parancsolnia az első mérkőzésen, főleg hazai pályán, de mi legfeljebb egy vérrel-verejtékkel kiszenvedett győzelmet tudunk elképzelni, ugyanis a Browns védelme brutálisan megerősödött.
Jacksonville Jaguars @ Philadelphia Eagles
Nem játszik otthon sem a Vikings, sem a 49ers, így nem láthatunk debütáló stadiont az első héten, és mivel a Jacksonville is idegenben lép pályára, még a Jaguárok jacuzzival feldobott lelátóit sem csodálhatjuk meg. Nem baj, legalább marad izgalom a következő fordulóra is.
De most térjünk át a Philadelphia elleni mérkőzésre, amely első blikkre bizony országos hazai. Nem csak a tavalyi mérleg alapján, hanem azért is, mert a Jags nem merte bevállalni, hogy az egész előszezon egyik legjobb produkcióját bemutató Blake Bortles-szel kezdjék meg az idényt irányító poszton. Helyette inkább Chad Henne-jé a karmesteri pálca, ami a támadófal közepének gyengeségét elnézve talán nem is annyira elvetélt gondolat. Philadelphiában viszont minden oka meg van a szurkolóknak az optimizmusra, hiszen DeSean Jackson távozását leszámítva gyakorlatilag csak erősödött a csapat, amely várhatóan idén is kreatív támadójátékáról, és sok yardot engedő, de sok labdát is szerző védelméről lesz híres. Éppen ezért a vártnál döcögősebb, de azért egyértelmű Eagles sikerre számítunk.
Oakland Raiders @ New York Jets
Derek Carr bosszút állt tesójáért és kiszorította Matt Schaubot a Raiders kezdőjéből, így ő lesz az egyetlen rookie kezdő irányító az első héten. Ráadásul jobb ellenfelet nem is kérhetett volna magának a második körös újonc, hiszen a Jets secondary-nél jelenleg nincs gyengébb a ligában. Geno Smith viszont görcsölhet, nehogy egy újonc élete első meccsén lenyomja, mint a rajzszöget, ami szintén nem a New York mellett szól. Éppen ezért mi Raiders győzelmet várunk idegenben, és azt, hogy a jövő héten minden második hír a kiválóan kezdő Brandon Carr-ről szól majd.
Cincinatti Benglas @ Baltimore Ravens
A Bengals elvesztette Jay Grudent, a Ravens viszont megszerezte Gary Kubiakot, ez pedig komolyan átírhatja az AFC North erőviszonyait. Tavaly mindkét alkalommal a hazai csapat nyert a párharcban, igaz, a Ravens-nek ez csak hosszabbítás után sikerült. Mi éppen az edzői stábban végbement változások miatt úgy gondoljuk, hogy a Ravens ezt most könnyebben behúzza, és így győzelemmel avatják fel Ray Lewis szobrát. Kíváncsiak vagyunk, hogy a 35 éves Steve Smith mekkora szerepet kap a Baltimore támadásaiban, mint ahogy arra is, hogy Bengals futója, Giovani Bernard hogy bírja a terhelést a némileg meglepetésre kivágott BenJarvus Green-Ellis segítsége nélkül.
Buffalo Bills @ Chicago Bears
A Bills borzalmas volt az előszezonban, és az se sokat javít a megítélésükön, hogy az első körben húzott elkapó, Sammy Watkins bordazúzódása ellenére várhatóan vállalni tudja a játékot. A Bears viszont főleg a passzjáték terén alkotott maradandót a felkészülés során, ami a Jeffery-Marshall-Holmes elkapótriót elnézve egyáltalán nem meglepő. Így szerintünk a Macik győzelmét egy percig sem fenyegeti majd semmi veszély, viszont a Bills run-heavy offense-ze jó erőfelmérő lesz a tavaly futás ellen igencsak szenvedő chicagói védelemnek.
Washington Redskins @ Houston Texans
A tavalyi év két talán legnagyobb csalódást okozó csapata egymás ellen tehet arról, hogy a szurkolóik ne szenvedjenek tovább. Nem irigyeljük Robert Griffint, ugyanis a J.J. Watt - Jadeveon Clowney kettős ellen kell önbizalmat szereznie zsebirányítóként. De a fővárosiaknál legalább van kezdő kaliberű QB, ami a Texansról aligha mondható el. Minden tiszteletünk a Harvardon végzett Ryan Fitzpatrické, de több esélyt adnánk neki az Obi Van Kenobi imitátor versenyeket, mint az NFL-ben. Aztán persze ránk is cáfolhat, a Billsben pár éve egészen jól eldobálgatott a szezon elején, amikor pedig jön majd nála a sokat látott leszállóág, jöhet Ryan Mallett. De ne szaladjunk ennyire előre, inkább próbáljunk meg tippelni valamit. Legyen mondjuk a Skins, de őszintén szólva pénzt dobtunk fel.
Tennessee Titans @ Kansas City Chiefs
A Chiefs sokat gyengült tavaly óta, de a Titansszel szerintünk még azért így is elbánnak hazai közönség előtt. Nem tudjuk, miért nem bízunk Lockerékben, de lássuk be, eléggé „se íze, se bűze” hangulatunk van, ha átnyálazzuk a csapatnévsort. Kendall Wright az üdítő kivétel, akinek nagy napja lehet a legatyásodott Chiefs secondary ellen, illetve Dexter McCluster, aki volt csapata ellen bizonyíthat. Lockert viszont ha most nem üti ki a Chiefs front sevenje, akkor már az év egyik legkeményebb próbatételét maga mögött tudhatja, ez pedig erőt adhat neki a sérülésmentes folytatáshoz. Kíváncsian várjuk Alex Smith mire képes a zsebben, ha teli a zsebe, illetve az előszezon egyik legnagyobb ígéretét, Travis Kelce-t is szeretnénk megtekinteni éles bevetésen.
Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers
Mi hiszünk abban, hogy Kelvin Benjaminnal és Greg Olsennel is elkaristol ez a Panthers, ha passzjátékról van szó, de Cam Newton játéka még mindig kérdéses, és Derek Andersonnal már más a párductestű leányzó fekvése. A Bucs viszont a legtöbbet erősödő csapat tavaly óta – tegyük hozzá volt honnan. Ha Tampában azt szeretnék, hogy idén végre elkeljenek a Raymond James Stadion jegyei, akkor jó lenne győzelemmel kezdeniük a szezont, és mi még akkor is látunk erre esélyt, ha Newtont valahogy összedrótozzák a kezdésre. Sőt, bátrak leszünk a tippeléssel, és megtesszük a Kalózokat, mert tőlük várjuk a csodát 2014-ben.
