Atlanta Falcons @ Carolina Panthers
Szinte hihetetlen, de idén annyira gyenge az NFC South, hogy még a 3-6-tal álló Falconsnak és a 3-6-1-gyel álló Carolinának is van esélye a csoportgyőzelemre, igaz, utóbbinak 9 lejátszott mérkőzéssel és 1-1-es divíziómutatóval valamivel kevesebb. A vendégek viszont igazi csoportspecialistának számítanak, hiszen idén minden győzelmüket a kvartetten belül szerezték, ezért állnak 3-0-val a déli csoportban, és ezért tartjuk őket most is a mérkőzés esélyesének. Na meg azért, mert Cam Newton lett az idei év Robert Griffinje, akiről saját edzőin kívül bárki megmondja, hogy nem egészséges, ezért nem kéne játszania. A játékos maga is bevallotta a héten, hogy vannak fájdalmai, de sérültnek nem tartja magát, az a tény viszont, hogy az Eagles kilencszer teperte a földbe, és volt, amikor szélső linebackerrel szemben veszített futóversenyt a hétfő esti rangadón, nem erről árulkodik. Ami a hazai védelmet illeti, a Panthers a legutóbbi fordulóban Star Lotulelei elvesztését követően is jól védekezett futás ellen, de ennek egy safety line of scrimmage-re állítása volt az ára, aminek köszönhetően Mark Sanchez könnyedén szétpasszolta őket. Mivel Atlantában inkább a passzjáték erős, a Panthers alighanem visszaállítja defensive backjeit eredeti helyükre, ebből viszont Steven Jackson, az Atlanta futója profitálhat nagyot. A vendégek kapcsán még annyit jegyeznénk meg, hogy Devin Hester játéka egyelőre kérdéses, pedig a Panthers ellen lenne keresnivalója, hiszen a múlt héten Darren Sproles is visszahordott ellenük egy puntot, miután kivideózta a csapat, hogy a cover team rendszeresen üresen hagyja a pálya közepét. Mi idegenben is viszonylag sima Atlanta győzelmet várunk.
Minnesota Vikings @ Chicago Bears
Most már sem otthon, sem idegenben nem megy a Bears-nek, így talán fölösleges is arról beszélni, hogy a Soldier Fielden játsszák a mérkőzést a felek. Marc Trestman láthatóan és most már bevallottan is tanácstalan, egyszerűen nem tudja, hova lett a potenciál a csapatából, ez pedig általában menesztéshez szokott vezetni. Talán nem kockáztatunk nagyot, ha azt mondjuk, hogy ez a szezon már elment a Medvéknek, vezetőedzőjük megtartásáért viszont még nem késő megnyitni egy hosszú hajrát, a Vikings pedig tökéletes ellenfél lehet ehhez. A Minnesota ugyanis utoljára 2007-ben győzött idegenben a Medvék ellen, és egyébként is, legutóbbi 10 egymás ellen vívott mérkőzésükből csak hármat tudtak megnyerni a lilák. Amiben viszont most reménykedhetnek a vendégek, az ligaelit passrush, amellyel könnyen zavarba hozhatják Jay Cutlert. A Vikingek ugyanis eddig 30 sacket gyűjtöttek, amivel 3. helyen állnak az NFL-ben, ráadásul azt is nehéz kiszámolni, hogy honnan érkezik majd éppen a nyomás, ugyanis a zsákolásokon összesen 9 (!) játékos osztozik a csapaton belül. Mike Zimmer védőin tehát aligha fog múlni a siker, az a kérdés, hogy a Teddy Bridgewater vezette támadósor képes lesz-e felnőni a feladathoz. Szerintünk részben igen, így egy kevés pontos mérkőzés végén a vendégek örülhetnek majd.
Houston Texans @ Cleveland Browns
Tom Brady nem öregszik, így a Pats által levedlett utódjelöltek végre összecsaphatnak egymással más színekben: Brian Hoyer a Browns, Ryan Mallett pedig a Texans kezdő irányítójaként méri majd össze erejét vasárnap este. Houstonban már régóta érett ez a csere, az Andre Johnson – DeAndre Hopkins duó ugyanis többet érdemelt Ryan Fitzpatricknál, viszont abban nem vagyunk biztosak, hogy Mallett képes lesz megoldani a passzjáték problémáit. Ami biztosan nem kedvez a tapasztalatlan QB-nak, hogy Arian Foster nem tud majd beöltözni a meccsre, az viszont nagy könnyebbség lehet Mallettnak, hogy a túloldalon a liga eddigi interception-királya, a 6 pickkel álló safety, Tashaun Gipson kérdéses státuszban van agyrázkódása után. De hogy ne csak rossz hírekkel szolgáljunk az űrvárosiaknak, úgy néz ki, Jadeveon Clowney és Brian Cushing is visszatérhet a csapatba, ez pedig komoly segítség lehet a J.J. Watt remeklése ellenére ligaszinten csak 28. defense-nek. Márpedig fontos lenne, hogy a védelem összekapja magát, mert a túloldalon Brian Hoyer a tökéletes alibikirály passzolgat. A Browns irányítója sosem játszik nagyot, de mindig előlép a szürkeségből, ha valami pluszra van szükség. Nagy segítségére van ebben a kiváló futójáték, amelynek vezére az a Ben Tate, aki Arian Foster árnyékában nem lehetett kezdő Houstonban. Benne alighanem extrán buzogni fog a bizonyítási vágy, mi ennek ellenére valamiért egy semmiből jött Houston sikerre tippelünk, de ez abszolút csak megérzés, megindokolni nem igazán tudjuk.
Cincinnati Bengals @ New Orleans Saints
A szezon előtt ez lett volna a forduló egyik legjobban várt mérkőzése, és bár a csapatok eddig messze alulmúlják várakozásainkat, szerintünk egy brutálisan izgalmas párharc is kerekedhet ebből. Legutóbbi mérkőzésük a 2010-es szezon egyik legjobbja volt, akkor a 34-30-as Saints sikerrel záruló találkozót egy 4. kísérletnél elkövetett neutral zone infraction büntetés döntötte el Brees-ék javára. Azóta persze rengeteg változás történt mindkét oldalon, így ez nem mérvadó, de a győzelmi kényszer, amely mindkét csapatot hajtja, szerintünk nem a görcsöt hozza majd ki a felekből, hanem motiválólag hat majd. Jó hír Andy Daltonnak, hogy a mérkőzés nem országos sugárzású, így a legutóbb felmutatott 2,0-s (nem elírás!) irányítómutatóját alighanem képes lesz felülmúlni. Nagy kérdés azonban, hogy a sérülteken hogyan tudják majd pótolni a Tigrisek. A kezdő futó, Giovani Bernard és a középső linebacker, Vontaze Burfict biztosan nem játszhat, ráadásul a védelemből még Rey Maualuga (LB), Leon Hall és Terrence Newman (mindkettő CB) is sérüléssel bajlódik. Nem sokkal jobb a helyzet a Saints oldalán sem, ahol a cipótérdű cornert, Keenan Lewist remélhetőleg nem engedik pályára az orvosok, az ötből három futó (Khiry Robinson, Pierre Thomas, Edwin Baker) pedig biztosan nem lesz bevethető. Minden jel arra mutat tehát, hogy a mérkőzés a levegőben fog eldőlni, abban pedig – A.J. Green visszatérése ide vagy oda – sokkal jobbnak érezzük a Szenteket, így hazai győzelemre számítunk.
San Francisco 49ers @ New York Giants
Patrick Willis szezonjának vége, Aldon Smith-szé viszont csak most kezdődik, és nagy kérdés, hogy ezt a rövid átmeneti időszakot képes lesz-e kihasználni a Giants. Tom Coughlin legényei ugyanis idén még csak azt bizonyították, hogy egy félidőre képesek összekapni magukat, de egy egész meccsre nem, valamint azt, hogy a futás elleni védekezésük egyszerűen katasztrofális. Carlos Hyde és Frank Gore alighanem nyálcsorgatva várja a mérkőzést, miután a Seattle múlt héten több mint 350 yardot hozott az Óriások ellen a földön, de egy ilyen védelem ellen nem kizárt, hogy Colin Kaepernick is letépi a zsebhez rögzített láncait, és újra régi formájában tündököl. Segítségére lesz ebben, hogy a defensive tackle Cullen Jenkins és a linebacker, Jacquian Williams sem tudja vállalni a játékot, de hogy ne csak szomorítsuk a Giants-fanatikusokat, örömmel jelentjük, hogy a kezdő futó, Rashad Jennings viszont négy kihagyott meccs után végre visszatérhet. Hogy ez mennyiben segít majd a liga hetedik legjobb futás elleni védekezése ellen, azt nem tudjuk, de hátrányára biztos nem lesz a hazaiaknak, mint ahogy Odell Beckham jó formája sem. Az újonc elkapó legutóbbi két meccsén 264 yardot termelt, mindezt úgy, hogy a múlt héten Richard Sherman védekezett rajta – már amikor tudott. Beckham szerintünk most is folytatni fogja remeklését, ellentétben a New Yorkkal, amely szoros első félidő után újabb bántóan sima vereséget szenved.
Denver Broncos @ St. Louis Rams
A Rams visszatért Shaun Hillhez irányítóposzton, és mivel ezt az ügyet már kitárgyaltuk az oldalon, erről most nem is akarunk több szót ejteni. Ellentétben a Rams passrush-sal, amely 16 sacket gyűjtött azok után, hogy a 7. játékhétig mindössze egyet tudott felmutatni, ez pedig mondani sem kell, a legtöbb a ligában az elmúlt négy fordulóra leosztva. Nagy kérdés azonban, hogy a Denver ligaelit támadófala ellen – amely idén mindössze 9 sacket engedett (!!!) – mire lesznek képesek Robert Quinnék. Szintén döntő lehet, hogy a Cardinals ellen összekapott futás elleni védekezést (Andre Ellingtont sikerült 18 kísérlettel 23 yardon tartani) mennyire sikerül majd állandósítani St. Louisban. Mert bár Ronnie Hillman megsérült a Broncos oldalán, Montee Ball viszont visszatérhet, a hazaiak futás elleni védekezése a legutóbbi kiváló teljesítmény ellenére is csak 25. a ligában. Ráadásul, ha fordítunk egyet a labdán, akkor sem tudunk sok bíztatót mondani a Kosok rajongóinak. A Denver ugyanis az NFL legjobbja futás ellen, a DeMarcus Ware – Von Miller duó pedig az egyik legjobb OLB-páros a ligában, ha passzsiettetésről van szó. Mindezek után aligha lep meg bárkit is, hogy a Denvert tartjuk a mérkőzés egyértelmű esélyesének, ráadásul szerintünk még a csere QB, Brock Osweiler is esélyt kaphat majd a vendégek oldalán a meccs végén.
Tampa Bay Buccaneers @ Washington Redskins
Mindent elmond a Rézbőrűek jelenlegi helyzetéről, hogy DeSean Jacksonnak pártfogóbeszédben kellett kiállnia Robert Griffin mellett a csapat öltözőjében. A játékosok ugyanis nem igazán értették, hogy a Washingtonnak két meccset is behúzó Colt McCoy helyére miért kellett visszatenni Griffint, aki aztán a Vikings elleni vereség alkalmával sem brillírozott. Mostanra viszont állítólag rendeződtek az öltözőbeli nézeteltérések, az NFC leggyengébb csapata elleni mérkőzés pedig talán javít az egész gárda kedélyállapotán. A Buccaneersnél viszont nem érkeztek hírek belső ellentétekről, ami talán még rosszabb hír, hiszen ezek szerint mindenki beletörődött abba, hogy a szezon meglepetéscsapatának beharangozott Tampa az egyik legrosszabb alakulat a ligában. Általában a védelmet szokták szapulni, hiszen Lovie Smith elméletileg védelmi edző, kapott pontok tekintetében pedig 31. a ligában a csapat, de nyugodtan elővehetjük az offense-t is, amely idén mindössze két alkalommal tudott 17 pontnál többet felpakolni a pályára, és Josh McCown irányításával sem tűnik jobbnak, mint korábban. Mi alacsony színvonalú mérkőzésre számítunk Washingtoni győzelemmel.
Oakland Raiders @ San Diego Chargers
Vajon egy bye week elég-e ahhoz, hogy a Chargers kimásszon a gödörből, amelybe éppen a Raiders lökte bele. Négy héttel ezelőtt ugyanis az addig a liga legkomplexebb csapatának tűnő San Diego váratlanul megszenvedett Oaklandben, és bár 31-28-ra győzni tudott, azóta nem találja önmagát. A Bolts zsinórban három vereséget szenvedett, legutóbbi meccsükön ráadásul egy nagyon csúnya, 37-0-s shutoutba is sikerült belefutniuk a Dolphins ellen, így vonulhattak el pihenni. Mivel a szezon végéig még a Ravens, a Patriots, a Broncos, a 49ers és a Chiefs vár rájuk, kötelező lenne megnyerniük ezt a mostani mérkőzést, mint ahogy a jövő heti Rams ellenit is, különben hamar elmehet a szezon. Az önbizalom visszaállításához látszólag nem is találhattak volna jobb ellenfelet a nyeretlen Raiders-nél, de azért mi nem jelentenénk ki egyértelműen, hogy a Fosztogatók itt most „le lesznek mészárolva”. Tony Sparano fiai ugyanis a Seattle és a Denver ellen bukták el utolsó két meccsüket, és néha már-már bíztató jeleket is mutattak az egyes csapatrészek. A Seattle ellen a második félidei feltámadás volt megsüvegelendő, míg a Broncos-szal szemben a védelem kezdett jól. Ha ezt most össze tudnák rakni egy mérkőzésre, akár meg is lephetnék a csoportriválist, de bevalljuk, erre mi is kevés esélyt látunk. Szerintünk a Chargers két és fél negyednyi szenvedés után végül magabiztosan győz, így életben tartja wildcard reményeit.
Detroit Lions @ Arizona Cardinals
A tízórás műsorsávban a támadófutball szerelmeseinek a Packers és az Eagles összecsapását ajánljuk, aki viszont a kőkemény védelmek ütközetét szereti, az keressen egy streamet, és nézze meg az NFC két legjobb defense-ének csatáját. Ugyan kissé beárnyékolja a mérkőzést, hogy Carson Palmer térdszalag szakadása miatt Drew Stanton kezd majd a Cardinals-ban, de a hazaiak idén már többször bizonyították, hogy elit QB nélkül is képesek meccseket nyerni. A kérdés csak az, hogy elit QB és futójáték nélkül képesek lesznek-e ugyanerre? A Detroit ligaszinten második futás elleni védekezése ugyanis alig több mint 70 yardot enged meccsenként, így Andre Ellington különösen nehéz este elé néz. Persze ugyanez elmondható Theo Riddickről és Joique Bellről is, hiszen az Arizona futás elleni védekezése pedig a harmadik ebben a szezonban. Nagyon sok múlhat tehát a Lions passzjátékán, és mivel Calvin Johnson, ha nem is idézi még régi önmagát, azért kezd magára találni, nem csodálkoznánk, ha a Lions megtörné a Pintyek hazai veretlenségi sorozatát. Ez nem csak azért lenne nagy bravúr, mert a Cards mindössze egyetlen mérkőzést bukott el idén, hanem azért is, mert a felek tavaly és tavalyelőtt is találkoztak a sivatagban, és bár mindkétszer a Lions tűnt az esélyesebb csapatnak, a hazaiak mindkétszer győzni tudtak.
New England Patriots @ Indianapolis Colts
Furcsa lehet Tom Brady-nek, hogy idén már legyőzte Peyton Manninget, mégis készülnie kell a Colts ellen. Mindegy, Andrew Luck idén igyekszik mindent megtenni, hogy Manning legjobb éveit idézze, így még mindig megvan a varázsa a Colts-Pats összecsapásoknak. Bár, azt is hozzá kell tennünk, hogy Luck senki ellen nem tud annyira leblokkolni, mint Bill Belichick gárdája ellen. Az eddigi két mérkőzésen átlagolt 51,6-os pontosság és az 58,2-es irányítómutató szerintünk legalábbis erről árulkodik. Miközben Brady 3 TD-vel és interception nélkül hozta le ezeket a rangadókat, addig Luck 7 alkalommal is eladta a labdát, 4 TD-passz mellett. Ez lesz azonban az első alkalom, hogy Indianapolisban találkoznak a felek, ahol Luck szinte érinthetetlen, nem csak ebben a szezonban, de egész karrierje során. Ami viszont a Patriots oldalára billentheti a mérleg nyelvét, az labdabiztosság. A Patriots csapatáé ugyanis a legjobb turnover mutató a ligában (plusz 12), miközben a Colts 15 labdaszerzéssel és ugyanennyi labdavesztéssel 0-án áll. Nagyon vigyáznia kell tehát a hazaiaknak a disznóbőrre a Pats nem túl veretes, ám labdaszerzésekben idén is egészen fantasztikus teljesítményt nyújtó védelme ellen. Mi brutális pontesőt várunk a mérkőzéstől és Patriots győzelmet. Szerintünk nem lesz végig szoros a meccs, de az Indianapolis a végén visszakapaszkodik, így az utolsó percekre is marad majd izgalom azoknak, akik hajlandók fent maradni, és zombiként kezdeni a következő hetet.
