Cleveland Browns @ Atlanta Falcons
A konferenciákon kívüli találkozók általában nem bírnak túl nagy téttel, de ha az NFL két legszorosabb csoportja találkozik, akkor minden győzelem számít. Persze az AFC North és az NFC South nem egészen ugyanaz a súlycsoport. Előbbiben könnyen lehet, hogy mindenki pozitív mutatóval zár, de ugyanúgy csak a kvartett győztese jut tovább, mint jelen állás szerint az utóbbiban, ahol várhatóan negatív mutatóval is be lehet majd jutni a playoffba. Ami biztos, hogy a Falcons jobb formában várja a találkozót, hiszen a bye week óta zsinórban két meccset nyert, de azt is hozzá kell tennünk, hogy a déli listavezető eddig csak csoportriválisai ellen tudott győzni. A Browns a múlt héten létfontosságú meccset bukott a Houston ellen, de nem csak ezzel kerültek be a helyi sporthírekbe. Sokkal nagyobbat szólt ugyanis a snapszámait kritizáló, szezon közepéig első számú futónak tekintett Ben Tate kivágása, amely még Josh Gordon, a 10 meccsre elmeszelt elkapó visszatérését is elhomályosította. Gordon esetében egyébként csak találgatni lehet, mikor tudja felvenni újra a liga ritmusát, a csapat mindenesetre nem sietteti, pedig a Falcons szörnyűnél egy kicsit rosszabb (ligautolsó) passzvédekezése ellen biztos nagy napja lenne. Mi ha nem is fölényes, de magabiztos hazai sikert várunk a mérkőzéstől.
Tampa Bay Buccaneers @ Chicago Bears
Lovie Smith visszatér a Soldier Fieldre, ahol alighanem álló ovációval fogadják majd. A Tampa Bay Buccaneers jelenlegi vezetőedzője 8 évig volt a Bears-nél, 2006-ben pedig Super Bowl-t is játszhatott a csapattal, igaz, ott alulmaradt az Indianapolisszal szemben. Smith-t végül 2012-ben, egy 10-6-os szezon után menesztették, amit azóta már bizonyára sokan megbántak a Szeles Városban. Marc Trestman vezetése alatt ugyanis jelentősen visszaesett a csapat, főleg ami a morált illeti. A Vikings ellen ugyan úgy tűnt, a HC-nek a bye week alatt sikerült némileg összekapnia a társaságot, de egy győzelmet azért még ne nevezzünk feltámadásnak. Kettőről már inkább elmondható lenne mindez, csakhogy közben a Buccaneers is valami hasonlóra készül. A floridaiak öt mérkőzéses nyeretlenségi sorozatukat szakították meg múlt héten a Redskins ellen, leginkább az újonc elkapó, Mike Evans remek játékának köszönhetően. Evans a Chicago ligaszinten 25. passz elleni védekezésével szemben is nagy napot zárhat, ami még közelebb viheti őt az év támadó újonca címhez. A meccs legérdekesebb pillanatai azonban alighanem azok lesznek, amikor a Bears támad, hiszen a tavaly ilyenkor még a Soldier Fielden passzolgató Josh McCown kívülről tudja Marc Trestman playbookját, amit Lovie Smith előtt aligha tartott titokban. Éppen ezért mi kisebb meglepetésre Buccaneers győzelmet várunk a mérkőzéstől.
Cincinatti Bengals @ Houston Texans
2011-ben és 2012-ben is a Texans okozta a Bengals vesztét a rájátszásban, és a houstoniak most is alaposan keresztbe tehetnek a liga legszorosabb csoportját egyelőre vezető Tigriseknek. Ryan Mallettel ugyanis új lendületet vett az űrvárosi offense, amely így még Arian Foster hiányát is kibírta. Foster várhatóan most sem fog tudni csapata rendelkezésre állni, így az az Alfred Blue kapja majd a snappek többségét, aki a Cleveland legyőzése alkalmával 156 yardot futott. Mivel a Bengals futás elleni védekezése nem sokkal jobb a Browns-énál (30. helyett 28. a ligában), az újonc ismét szép statisztikákat hozhat össze. A túloldalon is a futókérdés volt a legfontosabb téma a héten, ugyanis hiába gyógyult fel Giovani Bernard, Hue Jackson támadókoordinátor elmondása szerint a legutóbbi 3 mérkőzésén 361 yardot futó Jeremy Hill megszolgálta, hogy nagyobb szerepet kapjon a támadásokban. Bár eddig csak a futókról volt szó, a mérkőzést várhatóan az dönti majd el, hogy Andy Dalton milyen napot fog ki. Szerintünk ahhoz képest, hogy J.J. Watt egész este ott lohol majd a nyakában, egészen jót, így a Bengals idegenben is győzni tud, amivel gyakorlatilag a nullára redukálja a Texans egyébként is halovány playoff-esélyeit.
Jacksonville Jaguars @ Indianapolis Colts
Az Oakland csütörtöki győzelmével újra elérhető közelségbe került az 1/1 a Jaguars számára, és nem hinnénk, hogy éppen a Colts ellen veszi majd vissza egy meccses előnyét a floridai csapat. Két hónappal ezelőtt idegenben is 44-17-re nyert az Indy, az a találkozó pedig Andrew Luck karrierjének egyik legjobbja volt. Most ugyan bye weekről érkezik a Jags, Marcedes Lewis, a TE pedig visszatért a keretbe, de így sem látunk sok esélyt arra, hogy szorosabb meccset játszanak a felek. Pedig a Colts oldalán sincs minden rendben. Bár a sorsolásukat elnézve nem kell attól félniük, hogy nem nyerik meg a csoportjukat, Ahmad Bradshaw elvesztése érzékenyen érintheti a támadósort. A Jags ellen ráadásul Dwayne Allen, a TE sem lesz bevethető, aki szintén nagy veszteség. Bradshaw és Allen együtt eddig 13 TD-elkapást jegyzett ebben a szezonban, vagyis Andrew Luck 28 hatpontos átadásának csaknem felét ők húzták le, így biztosan nem lesz könnyű pótolni őket. A Jags ellen azonban Coby Fleener és Trent Richardson szerintünk meg fogja tudni oldani ezt a feladatot, így a Colts fölényes győzelmét most sem fenyegeti majd semmi.
Green Bay Packers @ Minnesota Vikings
A Packers brutális formájáról mindenki meggyőződhetett a saját szemével az Eagles ellen, de idegenben korántsem megy olyan jól a csapatnak, mint a Lambeau-n. Vendégként eddigi 5 találkozójukból hármat is elbuktak a Sajfejűek, és a Dolphins ellen is alaposan kicentizték a győzelmet. Ne lepődjünk meg tehát, ha a Vikings otthonában is szorosabb mérkőzést játszanak a csoportriválisok egymással. A legtöbben persze Ben Tate bemutatkozására lesznek kíváncsiak. Matt Asiata és Jerrick McKinnon ugyan továbbra is élvezi a bizalmat az edzői stáb szerint, de jelenleg mindketten sérültek. Asiata agyrázkódását követően nem is edzett a héten, így az ő pályára lépése szinte kizárható, ami azt jelenti, hogy ha csak pár snappre is, de Tate-et biztosan látni fogjuk a liga egyik leggyengébb futás elleni védelmével szemben. Az ellen a futás elleni védelemmel szemben, amelyről még mindig nem tudjuk, mennyit javult Clay Matthews középső LB-ként való alkalmazásával, mivel a Bears és az Eagles sem akart igazán futni nagy hátrányban. Most, hogy vendégként talán nem dönti el a fontos kérdéseket már a félidőre a Packers, talán jobb képet kapunk Dom Capers DC reformjáról. Szerintünk hiába a Packers pocsék idegenbeli formája, a Vikings gyenge támadójátéka miatt, ha nem is nagy különbséggel, de simán elbukik a csoportriválissal szemben.
Tennessee Titans @ Philadelphia Eagles
Vajon képes lesz-e magához térni a Packers-től kapott brutális pofonból az Eagles? Ez szerintünk leginkább azon múlik, hogy a bántóan gyenge idényt futó LeSean McCoy hátára tudja-e venni úgy a csapatot, mint a pittsburghi Le'Veon Bell tette a Titans elleni hétfő esti rangadón. McCoy rengeteg kritikát kap mostanában, frusztráltságát pedig egyre kevésbé tudja leplezni az alákérdezős philadelphiai sajtó előtt, most viszont csattanós választ adhatna azoknak, akik megkérdőjelezték sebességét. A Titans oldalán az lesz a nagy kérdés, hogy Zach Mettenberger mire megy majd az Eagles secondary-jével szemben. Miután Aaron Rodgers szétpasszolta őket, várhatóan érezhető lesz a védőkön az ónbizalomhiány, ez pedig az újonc irányító malmára hajthatja a vizet. Mivel az Eagles otthon közel 40 pontot szerez meccsenként, a Titans viszont csak háromszor volt képes 20 egységnél többet felpakolni a táblára ebben a szezonban (28-nál többet meg egyszer sem), így mi a hazaiak tükörsima győzelmére tippelünk.
St. Louis Rams @ San Diego Chargers
A Rams az utóbbi hetekben csak jó csapatok ellen képes nyerni, azt viszont nehéz eldönteni, hogy a Chargers jó csapatnak számít-e jelenleg... Az biztos, hogy a Chiefs és a Broncos vereségével a rájátszásra még esélyes a gárda, de nagyjából ez az utolsó bravúr nélkül hozható meccsük az idényben. Ami viszont a vendégek mellett szól, az Philip Rivers bordasérülése. A Chargers ugyan próbálja elbagatellizálni a dolgot, de ha a Rams képes lenne olyan sackparádét rendezni, mint mondjuk a 49ers ellen, hamar kiderülne, hogy valójában mennyire komoly a gond. A San Diego viszont nem engedheti meg magának, hogy ne használja ki a passzjátékában rejlő lehetőségeket, hiszen Branden Oliver ahogy jött, úgy el is tűnt az utóbbi hetekben, a hazaiak pedig szépen lassan visszacsúsztak a 29. helyre ami a meccsenkénti futóátlagot illeti. A mérkőzést tehát minden bizonnyal az dönti majd el, hogy a Chargers fala, amely eddigi 10 mérkőzésén 19 sacket engedélyezett, mennyire lesz képes ellenállni a nyomásnak. Szerintünk Jeff Fisher, a vendégek vezetőedzője bevállalja a kamikaze-stílust és folyamatos blitzekkel eléri, hogy Rivers megremegjen, így a Rams örülhet majd a meccs végén.
Miami Dolphins @ Denver Broncos
Miután a Chiefs kikapott a csütörtök esti rangadón, a Broncos számára nem is igazán a múlt heti, konferencián kívüli vereség lehet fájó, hanem sokkal inkább az a sok sérülés, amit St. Louisban összeszedtek. A két első számú futó, Ronnie Hillman és Montee Ball például biztosan nem játszhatnak, de a TE, Julius Thomas és az elkapó, Emmanuel Sanders játéka is erősen kérdéses. Miután a Miami passz elleni védekezése a második legjobb a ligában, ami az engedett yardokat illeti, nem lesz könnyű dolga Peyton Manningnek. Hiába szokott ugyanis hozzá a Denver mesebeli futójátékához (hol volt, hol nem volt), az még neki is szokatlan lehet, hogy az utóbbi hetekben legtöbbet foglalkoztatott célpontjai kidőltek a sorból. A Miami oldalán nincsenek ekkora gondok a skillpozíciókban, a Branden Albert kidőlésével alaposan meggyengült támadófal viszont komoly problémát jelenthet. A ligaelit Bills passrush ellen ugyan 5 benyelt sackkel is sikerült kiharcolni a győzelmet, a Broncos-zal szemben viszont ez már nem biztos, hogy belefér. Szerintünk DeMarcus Ware és Von Miller is nagy napot zár, a hazaiak pedig ezúttal a védelemnek köszönhetik majd győzelmüket.
Washington Redskins @ San Francisco 49ers
Jay Gruden hiába hozott magával rengeteg vezetőedzői tapasztalatot az aréna futball világából, most megtapasztalhatja, hogy az NFL egy teljesen más kávéház. A csapat ugyanis teljesen kicsúszott a kezei közül, a játékosok pedig egymásnak estek öltözőn belül, és most már azon kívül is. A továbbra is várakozásokon alul teljesítő Robert Grffin múlt heti hárítós nyilatkozatára az eddig legnagyobb szövetségesének hitt DeSean Jackson is berágott, így az irányító kezdi magát teljesen elszigetelni a csapattársaktól. Valószínűleg ennek a belső fejetlenségnek köszönhető az is, hogy a múlt héten sikerült kikapni a bűn gyenge Buccaneers-től, Jay Gruden pedig a héten újabb utalásokat tett RGIII esetleges padra ültetésére. Szerintünk ez most a Frisco ellen meg is történik majd, így az a Colt McCoy is szerepet kaphat a találkozón, aki tavaly még a 49ers-t segítette csereirányítóként, és alighanem kívülről fújja volt csapata playbookját. A támadójátékok ismerete tehát előny lehet a vendégeknél, de ez mit sem segít majd a Redskins támadóin a 49ers éppen magára találó védelme ellen. Sokakat dicsérhetnénk, de talán Chris Borland, az újonc linebacker az, aki eddig a legjobban teljesít: legutóbbi három meccsén 48 szerelést jegyzett. Ráadásul a Redskins oldalán két kezdő falember, Shawn Luavao és Trent Williams játéka is kérdéses, így az eltiltásából éppen múlt héten visszatérő Aldon Smith-től is nagy meccset várunk. Szükség is lesz rá, mivel a másik oldalon játszó szélső linebackert, Ahmad Brooks-ot Harbaugh lekapta a pályáról a Giants elleni meccs második félidejében, miután a játékos szóvá tette, hogy nem örül a túl sok rotációnak a posztján. Mi nem vennénk mérget arra, hogy Brooks büntetése nem folytatódik majd Redskins ellen, arra viszont igen, hogy a 49ers simán behúzza ezt a meccset.
Dallas Cowboys @ New York Giants
A Giants szurkolók sem tudták eldönteni, hogy sírjanak vagy nevessenek azok után, hogy múlt héten Eli Manning 5 interception-je ellenére is csak 16-10 arányban maradtak alul a 49ers-szel szemben. Mi inkább a sírást javasolnánk, ugyanis a csapat katasztrofális állapotban van: a bye week óta zsinórban háromszor szenvedtek vereséget, a szezon elején nem elég bevállalósnak tartott Manning pedig összesen 8 turnovert jegyzett ezen a három találkozón. A Giants utoljára éppen a bye week előtt, a Dallas ellen mutatott értékelhető formát, már amennyiben egy, az ellenfél által végigdominált, de csak 10 pontos különbséggel elvesztett találkozót annak lehet nevezni. Az egyetlen játékos, akit sajnálni lehet a csapatból az Odell Beckham, aki talán a legnagyobb tehetség az idén kiválasztott újonc elkapók közül, és aki hiába teszi ki a lelkét a pályára és produkál nagyobbnál nagyobb elkapásokat, utoljára debütálása alkalmával ünnepelhetett győzelmet. Ez éppen 5 vereséggel és egy bye weekkel ezelőtt volt, és könnyen lehet, hogy most jön zsinórban a hatodik zakó is, mivel a pihenőről érkező Cowboys idén még nem kapott ki idegenben. Tony Romo ráadásul legendásan jól játszik novemberben, és ha hátát is sikerült rendbe hozni, ezt alighanem bizonyítani is fogja a vasárnap esti rangadón. De ha az edzők úgy döntenek, hogy az Eagles elleni, egész szezont meghatározó hálaadásnapi mérkőzés előtt inkább csak takaréklángon égetik a QB-t, akkor sincs semmi gond, hiszen a liga legrosszabb futás elleni védekezését DeMarco Murray is képes elszórakoztatni. Aligha lepünk meg bárkit is, ha tükörsima vendéggyőzelmet várunk a meccstől, amelyen szerintünk még Brandon Weeden is szerepet kap, hogy Romo ne fáradjon le túlságosan a rövid hét előtt.
New York Jets vs Buffalo Bills @ Detroit
Nincs valaki véletlenül Michiganben? Csak mert ingyen a hülyének is megérné beülni egy NFL-meccsre, főleg, ha a találkozóból akár még egy egészen kiváló mérkőzés is kerekedhet. Mert bár a mérlegek alapján a Buffalo toronymagas esélyese ennek a meccsnek, a rendezés körüli mizéria tökéletesen kiegyenlítheti az erőviszonyokat, csakúgy, mint a semleges pálya. A Jets ráadásul bye weekről érkezik, és nem csak kipihentebb, de jobb hangulatban is van, hiszen az utolsó focival kapcsolatos emlékük a Pittsburgh elleni meglepetés-győzelem. A Bills viszont hiába tudhat maga mögött szintén egy hosszabb hetet a Dolphins ellen elbukott csütörtök esti rangadót követően, a csapat nem számított arra, hogy a hó miatt képtelen lesz edzeni, így most péntekig nem is tudták elkezdeni a felkészülést. A Buffalóban uralkodó állapotokat jól jelzi, hogy hómobilokkal kellett begyűjteni a játékosokat, hogy egyáltalán eljuthassanak az edzőközpontba, a trénerek közül pedig sokan bent töltötték még az éjszakákat is, mivel biztonságosabbnak találták, mint hogy megpróbáljanak hazajutni az ítéletidőben. A meccs legnagyobb kérdése talán az, hogy a váratlan körülmények vajon megerősítik vagy megilletődötté teszik majd a Billst. Azt ugyanis tudjuk, hogy a gárda jelenleg jobb, mint a Jets, és ha a megszokott ritmusban zajlott volna a felkészülés, ezt szerintünk még semleges pályán is képesek lennének bizonyítani. A történtek tudatában azonban egyáltalán nem vagyunk benne biztosak, hogy Kyle Ortonék képesek lesznek érvényesíteni a papírformát, úgyhogy mi némi meglepetésre a Jets győzelmére teszünk.
