Csütörtökön, a hálaadásnapi maraton keretében már megrendeztek három mérkőzést, további három vasárnapi találkozóról (Giants@Jaguars, Saints@Steelers, Patriots@Packers) pedig külön beharangozót írtunk. Lássuk, mi szerepel még az esti kínálatban!
San Diego Chargers @ Baltimore Ravens
Tavaly mindkét csapat versenyben volt az AFC utolsó szabadkártyájáért, de nem volt lehetőségük egymás ellen eldönteni a dolgokat, és végül a San Diego jutott a playoffba a jobb tie-breakernek köszönhetően. Idén ismét véres harc folyik az AFC-ben a rájátszásért, ezúttal azonban itt az alkalom, hogy a két aspiráns egymás között bokszolja le a januári szereplést. Ami mindenképpen a Ravens mellett szól, az a hazai pálya. A Chargers ugyanis eddigi két próbálkozásából még egyszer sem tudott nyerni Baltimore-ban, ráadásul a Hollók idén nem buktak meccset hazai környezetben az nyitóforduló óta. Ami viszont komoly nehézséget jelenthet majd, az a Chargers futás elleni védelme. Az egész éves statisztikákat nézve nem áll túl jól ez az egység (ligaszinten csak a 15.), de az utóbbi három mérkőzésen összesen 228 yardot engedtek, és idén még csak egyetlen futót jutott ellenük 100 yard fölé (Ronnie Hillman a 8. héten 109 yarddal). Justin Forsettnek tehát aligha lesz olyan jó napja, mint a Saints ellen volt, ami azért jelenthet gondot Joe Flacconak, mert a San Diego passzvédekezése 5. a ligában. Mivel azonban a Baltimore secondary-je csak a 29. ugyanebben a mutatóban, Philip Rivers alighanem több örömét leli majd ebben a párharcban. Mi kisebb meglepetésre semmiből jött Chargers feltámadást, és így vendéggyőzelmet várunk a mérkőzéstől.
Cleveland Browns @ Buffalo Bills
Vajon Sammy Watkins képes lesz-e bebizonyítani a Brownsnak, hogy hiába nyomtak egy első ránézésre brutálisan előnyös trade-et a Buffalóval, még így is ők jártak rosszul az idei drafton? Ha az ő jó játékával nyerni tudna a hazai csapat, talán a szurkolók gyomra is jobban bevenné, hogy miért kellett egy 5 helyes feltrade-ért beáldozni egy jövő évi első és negyedik kört. Márpedig mi a Bills győzelmére teszünk ezen a mérkőzésen, ugyanis a csapat védelme futás és passz ellen is remek (előbbiben 8., utóbbiban 6. a ligában). A múlt héten láthattuk, hogy Brian Hoyernek a liga egyik legrosszabbul teljesítő secondary-je is komoly kihívást jelentett, így előre félünk, mi lesz most vele hatékony futójáték nélkül, a Bills kiváló passzsiettetői és defensive backjei ellen. Az utóbbi hetekben egyre gyengébben teljesítő QB annak viszont örülhet, hogy továbbra is élvezi a vezetőedzői bizalmat, hiszen Mike Pettine éppen hétfőn jelentette ki, esze ágában sincs leültetni kezdő irányítóját.
Tennessee Titans @ Houston Texans
Vajon lehet-e rosszabb hírt közölni egy Titans szurkolóval egy Houston elleni csoportmeccs előtt annál, mint hogy Arian Foster felépült, és várhatóan visszatér a Texans kezdőjébe? Jelenleg ugyanis a vendégeké a liga legrosszabb futás elleni védelme (átlagban 145,4 yardot nyelnek), míg Foster DeMarco Murrayt követve magasan a második a meccsenkénti yardátlagot tekintve. Persze azért nem minden csupa móka és kacagás Houstonban sem: Ryan Mallett ugyanis ahogy jött, rögtön IR-re is került, így Ryan Fitzpatrick kapja vissza a karmesteri pálcát a Texans-fanok legnagyobb bánatára. Ha ez még nem lenne elég, akkor azt is érdemes megjegyezni, hogy Jadeveon Clowney ismét lesérült (vagy inkább fel sem épült), így továbbra sem tudja megmutatni, miért is lett idén 1/1-es. Persze azért így is lesz mit nézni a találkozón, ugyanis a Titans egyébként sem túl acélos támadófala Taylor Lewant és Michael Ohert is kénytelen lesz nélkülözni a jelek szerint, ez pedig nem jelent mást, mint hogy J.J. Watt ezúttal is önfeledten szelfizgethet majd a leterített Zach Mettenberger mellett. Mondanunk sem kell, fölényes hazai sikert várunk az egyébként szinte tét nélküli találkozótól.
Washington Redskins @ Indianapolis Colts
Ahogy hét közepén is megírtuk, elmarad a Luck-RGIII csata, ugyanis Jay Gruden vezetőedző valamilyen „érthetetlen” okból visszatért ahhoz a QB-hoz, aki eddig kettőből két meccset nyert neki. Persze azért Colt McCoy-t sem kell túldimenzionálni, de az eddig mutatott 85,7%-os passzpontosságnak és a 107-es irányítómutatónak a liga bármelyik QB-ja örülne, nem hogy egy olyan játékos, aki a csere cseréjeként kezdte az évet. Ahhoz azonban, hogy ezek a statisztikák ne romoljanak le, nagyon nagy szükség lesz a fővárosiak futójátékára is. A Colts ugyan nem enged sok yardot meccsenként (átlagban mindössze 109-et, amivel 16. helyen állnak a ligában), de ez inkább annak köszönhető, hogy Luckék alaposan elhúznak, az ellenfél pedig onnantól már rá van kényszerítve a passzjátékra. Ha a cipelésenkénti átlagot nézünk, akkor viszont már egy kövér 4,5-öt találunk a csapat neve mellett, ami a 3 legrosszabb adat jelenleg az NFL-ben. A Washingtonnak tehát élet-halál kérdés, hogy ne engedje elhúzni az Indianapolist, mert csak így adhat esélyt Alfred Morrisnak a földön. Normál esetben azt mondanánk, hogy Andrew Luck kordában tartása szinte lehetetlen vállalkozás, mivel azonban a fél támadófal kidőlt Indianapolisban, nem írnánk le a Redskinst. Múlt héten a Jaguars öt sacket és 4 kikényszerített fumble-t mutatott be a fiatal irányítón, és bár végül 29-3-ra kikapott a Jacksonville, a félidőben még csak 6-3 volt az állás. Ha most Grudenéknek is sikerülne az első félidőben terror alatt tartani Luckot, még idegenben is lehet esélye a csapatnak. A realitás persze az, hogy a Colts nyeri a mérkőzést, de mi a vártnál nehezebb mérkőzésre számítunk.
Carolina Panthers @ Minnesota Vikings
Jó lehet úgy fogadni a Vikingsnak egy konferenciariválist, hogy ők már lemaradtak a playoffról, a náluk rosszabb mérleggel álló ellenfél viszont még odaérhet. Mivel a várt havazás elmarad, ellenben farkasordító hideget jósolnak Minnesotában, alighanem egy borzalmasan alacsony színvonalú találkozóra van kilátás. Mi botrányosan gyengének tartjuk mind a két támadósort, de mivel nem akarjuk megbántani sem a Panthers, sem a Vikings szurkolóit, mindezt úgy fogalmazzuk meg, hogy „a mérkőzésen a védelmek dominálnak majd”. Érdekesség, hogy tavaly Carolina éppen Minnesotában fordított a sorsán. Akkor az 1-3-mal álló csapat győzni tudott és utolsó 12 mérkőzéséből összesen 11-et megnyerve, csoportelsőként jutott a playoffba. Idén már egy 5 mérkőzéses győzelmi sorozat is elég lenne ehhez. Jelen állás szerint ugyanis, ha a Panthers minden hátralévő találkozóját megnyerné (köztük egyet a Saints, egyet pedig a Falcons ellen), akkor a csoportriválisok tetteitől függetlenül ők nyernék a kvartettet, hála annak a Bengals ellen kiszenvedett döntetlennek. A Vikings viszont a múlt héten megmutatta a Packers ellen, hogy egy-egy meccsre bármikor össze tudja kapni magát, még akkor is, ha a playoffba jutás tétje már csak matematikai. Éppen ezért mi kőkemény, kevés pontos mérkőzést várunk, kisebb meglepetésre hazai győzelemmel.
Oakland Raiders @ St. Loius Rams
Nem sokon múlott, hogy ezt a mérkőzést nem Indianapolisban kellett lejátszani, de szerencsére alább hagytak az indulatok Missouriban. Mint ismeretes, a héten mentették fel azt a rendőrt, aki lelőtt egy fiatal fekete fiút Fergusonban, az ítélet nyomán pedig ismét utcai zavargások kezdődtek a városban. Mivel Ferguson csak pár mérföldre helyezkedik el az Edward Jones Dome-tól, hét közben riasztották az indianapolisi Lucas Oil Stadion személyzetét, hogy ha szükséges, készüljenek úgy, hogy vasárnap után hétfőn is vendégül lát az aréna egy NFL mérkőzést. Végül azonban erre nem került sor, pedig az AFC-ben szereplő Raiders-nek a Colts otthona ismerősebb terep lett volna. A Raiders egyébként is pihentebben érkezik a találkozóra, hiszen 10 napjuk volt megünnepelni a Chiefs ellen aratott meglepetés-győzelmet, ami 368 nap után az első sikerük volt. Mondani sem kell, a Fosztogatók zsinórban két diadalt még régebben arattak: 2012. október 21-én és 28-án, így ha már megvan a lendület, természetes, hogy ezt a rossz sorozatot is szeretnék átadni a múltnak. A Rams oldalán viszont éppen hogy felejteni szeretnék a legutóbbi fordulót. A múlt héten San Diegóban ugyanis az ellenfél 3 yardos vonalán sikerült interceptiont dobni az utolsó másodpercekben úgy, hogy egy field goal elég lett volna a hosszabbításhoz. Az a vereség már így is elég fájdalmas, igazán kínos viszont csak akkor lesz, ha benne marad a hazai fejekben, és így az 1-10-zel álló Oaklandet sem sikerül legyőzni. Szerintünk azonban Jeff Fisher fiai összekapják magukat a San Diego-i sokkból, és könnyedén megnyerik ezt a meccset.
Cincinnati Bengals @ Tampa Bay Buccaneers
AZ AFC North összesítésben 10-1-1-gyel áll az NFC South ellen, de figyelmeztető jel lehet a mérkőzés előtt, hogy a déliek egyetlen győzelmét éppen a Buccaneers jegyezte a Steelers ellen, az egyetlen döntetlent pedig a Bengals játszotta a Panthers-szel. Ha ez még nem lenne elég, azt is érdemes elmondani, hogy a Cincinnati zsinórban három meccset bukott el a Tampa otthonában, és már 25 év óta nyeretlen az öbölben. Mindezeket azonban csak azért írtuk le, hogy legalább egy rövid pillanatra érdekessé tegyük ezt a találkozót, amelyen szerintünk amúgy tükörsima mészárlást rendeznek a Tigrisek. Ami a sérülteket illeti, Tampában elfogytak a tight endek, miután Tim Wrightot eltrade-elte a csapat, Austin Sefarian-Jenkins, Brandon Myers és Luke Stocker játéka pedig erősen kérdéses. A másik oldalon Vontaze Burfict a legnagyobb hiányzó, aki térdsérüléséből továbbra sem épült fel, és így zsinórban az ötödik meccsét is kénytelen lesz kihagyni. A tavalyi alapszakasz legtöbb szerelését jegyző linebackere így már összesen 7 találkozóra nem tudott beöltözni ebben az idényben különböző sérülések miatt.
Arizona Cardinals @ Atlanta Falcons
Tud-e meccset nyerni a Falcons a saját csoportján kívül? Lehet, de miért pont a konferenciát vezető csapat ellen lenne erre esélye? Nos, szerintünk azért, mert a Cardinals-ban lehet, hogy benne maradt a Seahawks-tól kapott pofon. Persze ahogy a Broncos elleni vereségből képes volt feltámadni a csapat, úgy most is összekaphatja magát, de azt is érdemes megjegyezni, hogy idegenben a győzelmek alkalmával sem tündököltek a Pintyek, Atlantában pedig 1993 óta nem nyertek, ami zsinórban hat elbukott meccset jelent. Ami a sérüléseket illeti, Larry Fiztgerlad várhatóan most sem tud majd beöltözni, pedig a liga legrosszabb passz elleni védekezésével szemben még Drew Stantonnal is összehozhattak volna egy jó meccset. A másik oldalon Roddy White játéka kérdéses, a kezdő CB Robert Alford pedig biztosan nem lesz ott a pályán. A meccset egyébként Andre Ellington, a Cardinals futója várja talán a legjobban, aki élete eddigi egyetlen 100 futott yardos találkozóját éppen az Atlanta ellen hozta le tavaly, amikor 15 labdacipeléssel 154 yardot és 1 TD-t pakolt fel a táblára. Ami a végeredményt illeti, szerintünk most megtörik a Cardinals rossz atlantai sorozata, és a Pinytek győzni tudnak, de a vártnál sokkal nyögvenyelősebben.
Denver Broncos @ Kansas City Chiefs
Miután a Chiefs vereséget szenvedett a Raiders ellen, akkor is csoda kellene a csoportgyőzelemhez, ha a csapat valami véletlen folytán a vasárnap esti rangadón legyőzi a Broncos gárdáját. Pedig a Denver elmúlt hetekben mutatott játéka alapján erre minden esélye megvan a Kansasnek, Peyton Manning körül ugyanis sorra tűnnek el a támadófegyverek. A két futó, Montee Ball és Ronnie Hillman például ezúttal sem tud beöltözni, de Julius Thomas játéka is erősen kérdéses, miután egész héten limitáltan edzett. Bár C.J. Anderson, a harmadik számú RB 167 yardot pakolt fel a táblára múlt héten, a Denver csak 72,6 yardot fut meccsenként idegenben, amivel 29. helyen állnak a ligában. Ezek után nem csodálkoznánk, ha a vendégek most sem erőltetnék a futást a mérkőzésen, pedig kíváncsiak lettünk volna, hogy a múlt heti 179 futott yard és 2 TD, amit a Chiefs engedett, csak a véletlen műve volt, vagy valami tényleg elromlott a hazaiaknál. Ha fordítunk egyet a labdán, akkor is futás a legérdekesebb, hiszen a Denver ligaszinten második futás elleni védekezése csap majd össze Jamaal Charlesszal és Knile Davisszel. Bár a felek előbbi nélkül is izgalmas meccset játszottak Denverben, szerintünk csak a két csapat szurkolóinak érdemes ébren maradni emiatt a találkozó miatt, ugyanis mi csalódáskeltően könnyű vendéggyőzelmet várunk a találkozótól.
