New England Patriots @ Buffalo Bills
A játékhét egyik legizgalmasabb párosításának tartjuk ezt az AFC East rangadót, hiszen a két 3-2-es csapat ezúttal nem csak a rivalizálás története miatt vívhat parázs csatát egymással, hanem a tét miatt is. A csoporton belül jelenleg 0-1-gyel álló Patriots ugyanis nem engedheti meg magának, hogy tovább rontson a divíziómutatóján, miközben a Billsnek másfél évtizede nem volt ennél jobb lehetősége arra, hogy átvegye az irányítást a kvartettben. És ezzel tényleg nem túloztunk, hiszen 2001 óta a Bills mutatója egészen elkeserítő: 2-24 a Patriots ellenében, legutolsó győzelmüket pedig 2011-ben aratták. Ráadásul azt se mondhatnánk, hogy eddig szoros meccseket vívtak, hiszen a 24 elvesztett összecsapásból csak 6 mérkőzésen tudtak egy labdabirtokláson belül maradni. Most sem lesz sok esélyük erre, ha a Bengals elleni Patriots lép esetleg pályára, de mi sokkal valószínűbbnek tartjuk, hogy az előtte lévő négy fordulóban látott Hazafiak futnak majd ki a gyepre idegenben. Ami mindenképpen a Bills mellett szól, az Kyle Orton, aki tapasztalt vén rókaként ugyan még csak egyetlen meccset játszott karrierje során a Pats ellen (talán néhányan még emlékeznek is arra a 2009-es, hosszabbításos, denveri tévés találkozóra), de azon karrierje egyik legjobb teljesítményét nyújtotta. Ha őt mellétesszük a liga egyik legjobb védelmének és a Bills energikus futójátékának, már világossá is válik, miért gondoljuk azt, hogy a hétvégén megszakad a Pats 5 mérkőzés óta tartó győzelmi sorozata a Buffalo ellen.
Carolina Panthers @ Cincinnati Bengals
Az első két hét után ez a találkozó ígérkezett a szezon egyik slágermeccsének, most már azonban korántsem annyira nagy a felhajtás a párosítás körül. Kellett ehhez a bye weekről visszatérő Bengals meglepően sima veresége a Foxboróban, illetve a kétmeccses áramszünet Carolinában, ami a Bears ellen csaknem három hetesre nyúlt. De mi legyünk optimisták, és mondjuk azt, hogy megrázza magát az NFL két elitvédelme, és jó meccset látunk majd. A Bengals esetében a javulás szinte biztosra vehető, hiszen a középső LB, Vontaze Burfict várhatóan visszatér agyrázkódásai után, de úgy tűnik, a vendégeknek sem kell majd annyira aggódniuk az akadozó passzvédekezés miatt, igaz, ezt nem a Párduc-secondary feljavulásának, hanem sokkal inkább A.J. Green sérülésének köszönhetően feltételezzük. A Bengals első számú elkapója továbbra is szenved a lábujjával, sántikál és szerdán már hordágyon kellett levinni a pályáról, szóval aligha öltözik be vasárnapra. Mi egy kevés pontos, kőkemény találkozóra számítunk, amelyen a hazai pályán 11 mérkőzés óta veretlen Cincinnati végül nagy nehezen felülkerekedik ellenfelén.
Pittsburgh Steelers @ Cleveland Browns
Nemrég rendeztek már egy ilyen meccset nem? De, csak hát az NFL nem őszi-tavaszi oda-visszavágós rendszerben működik, így lehetséges, hogy máris megismétlődik az első heti párosítás. Ezúttal azonban sokkal nagyobb a tét. A Browns ugyanis rögtön 0-3-as divíziómutatóval találhatja magát öt játéknapot követően úgy, hogy a kvartett esélyesének tartott ohiói riválissal, a Bengals-szal még egyszer sem játszott. A vereség tehát nem lehet opció Mike Pettine legénységének. Igaz, nem is nagyon kell önbizalom problémákkal küszködniük, hiszen Pittsburghben mindössze egy utolsó másodperces field goallal maradtak alul, a Steelers pedig azóta csak egy mérkőzésen nyújtott értékelhetőt, a Panthers legyőzésekor. A gond csak az, hogy a Browns egyelőre 153 yardot enged a földön meccsenként, Mike Tomlin fiai pedig lubickolnak, ha működik a Le’Veon Bell és LeGarrette Blount nevével fémjelzett futójáték. Kulcskérdés lesz tehát, hogy a Browns meg tudja-e állítani a nagy riválist a földön, és mivel szerintünk ez meglepetésre összejön nekik, arra tippelünk, hogy a hazaiak örülhetnek majd az óra lepörgését követően.
Green Bay Packers @ Miami Dolphins
A Power Rankingben már említettük, hogy a Packersnek senki ellen nincs olyan pocsék mutatója, mint a Dolphins-szal szemben, hiszen eddigi 13 találkozójukból 10 alkalommal is vesztesen hagyták el a pályát. Persze ezek a statisztikák inkább a Dan Marino és a Brett Favre éráról árulkodnak, mintsem a jelenlegi erőviszonyokról, így lendüljünk is túl a statisztikákon, és foglalkozzunk inkább a Dolphins visszatérőivel. Ugyanis a hírek szerint nem csak a második forduló óta sérült futó, Knowshon Moreno, de a szezonban még nem látott center, Mike Pouncey is visszatér a csapatba (bár utóbbi lehet, hogy guard posztra), ami komoly upgrade lehet a Delfinek futójátékának. Márpedig a Packers továbbra sem szereti, ha futnak ellene, a meccsenként engedett 163 yardjuk például a legrosszabb statisztikai mutató a ligában. Emellett érdekes lesz látni azt is, hogy Aaron Rodgers mire megy majd a mérkőzésenként csak 215 passzolt yardot és az ellenfél irányítóinak mindössze 85,2-es passer ratinget engedő floridai passzvédekezéssel szemben. Korántsem lesz tehát ez olyan könnyű találkozó a Packers-nek, mint amilyenre a Sajtfejűek formája alapján gondolnánk. Már csak azért sem, mert Joe Philbin, a Dolphins vezetőedzője mindenkinél jobban ismeri Rodgerst, hiszen 2007 és 2011 között támadókoordinátorként ő nevelte ki a liga egyik legjobbjának számító QB-t még Green Bayben. Mi ennek ellenére a vendégek győzelmére fogadnánk, igaz ehhez szerintünk utolsó perces game winning drive-ra lesz szüksége a Packers-nek.
Denver Broncos @ New York Jets
Napok óta gondolkodunk, miben reménykedhetnek a Jets szurkolói, de a hírek alapján Rex Ryannek is csak ez jár a fejében. A New York-i főedző ugyanis a héten azt nyilatkozta Peyton Manning megállításával kapcsolatban: „Nem állítom, hogy mérget kell tennünk a kajájába, de azt sem, hogy nem gondolkodtam el a lehetőségen.” Ryan is érzi tehát, hogy nem sok esélyük van a Cardinals ellen ismét lendületbe jött Broncos ellen, pláne akkor, ha Peyton Manning a héten előkóstolót alkalmaz étkezés előtt. A védelem egyébként még csak-csak képes lenne ésszerű határokon belül tartani a denveri pontzuhatagot, de hogy a múlt héten a 2014-es szezon első shutoutját elszenvedő offense problémáira mi lesz a megoldás, azt nem tudni. Geno Smith mellett most már a pályára rántott Michael Vick sem mutatott semmi bíztatót, így nem csoda, hogy ismét a fiatalabb QB kezd majd. Nem is szaporítjuk tovább a szót, csak írásban is rögzítjük, hogy a forduló egyik legsimább meccsére számítunk, magabiztos Broncos győzelemmel.
Baltimore Ravens @ Tampa Bay Buccaneers
A Buccaneers egyelőre még nyeretlen otthon, így hazai pálya előnyéről nem beszélhetünk, csak akkor nem tudjuk, miben bízhatnak Lovie Smith tanítványai. Egészen más lenne a leányzó fekvése, ha múlt héten nem buktak volna hosszabbításban a harmatgyenge Saints ellen, de ismét nem volt szerencséjük, így az Indy-ből szintén vereséggel távozó Ravens még mindig jobban bízhat magában. Mivel a liga 27. és 30. passzvédekezése csap majd össze (előbbi a Baltimore, utóbbi a Tampa nem túl előnyös helyezése), hatalmas légicsatára számítunk, amiből Steve Smith és Owen Daniels, illetve Vincent Jackson, valamint Mike Evans fantasy tulajdonosai jöhetnek ki a legjobban. A futást inkább a Baltimore-nak ajánljuk, mivel a Ravens futás elleni védekezése 8. az NFL-ben, plusz Justin Forsett 5,9 yardos futásonkénti átlaga az egyik legjobb a liga kezdő running backjei közül. Éppen a földön mutatott pozitív dolgok miatt érezzük esélyesebbnek a Ravenst ezen a találkozón, sok pontos meccsen, nagy különbségű győzelmet várunk a Hollóktól.
Jacksonville Jaguars @ Tennessee Titans
Nem akarjuk megbántani a két csapat szurkolóit, de jó, hogy nem adják a tévében ezt a mérkőzést, mert a két gárda az eddig látottak alapján még az ilyen egy bekezdéses szösszenetekből is csak egy rövidet érdemel. Ettől még persze simán meglehet, hogy a két, egy súlycsoportban tevékenykedő csoportrivális az év meccsét játssza egymás ellen, csak nem csodálkoznánk, ha a múlt heti történelmi vereség után ez már senkit sem hozna lázba Nashville-ben. Ami valószínűsíthető, hogy ismét Charlie Whitehurst lesz a kezdő a hazaiaknál, futó poszton pedig – a sérült Shonn Greene helyén – ezúttal talán tényleg több snappet kap majd Bishop Sankey, akit már hetek óta úgy ígérget Mike Munchak, mint a megváltót. A Jagsnél még az is megtörténhet, hogy Blake Bortlesnek végre lesznek célpontjai, ugyanis a második körös újonc elkapó, Marquise Lee végre felépült sérüléséből. Szükség is lesz rá, ugyanis a floridai RB-corp majdnem minden tagja - Toby Gerhart, Storm Johnson és Jordan Todman is - kisebb-nagyobb lábsérüléssel bajlódott múlt vasárnap. Mivel úgy látjuk, a Jagsnek ennél nagyobb esélye csak a visszavágón lesz arra, hogy megszerezze első győzelmét a szezonban, mi nem sajnáljuk le a vendégeket, sőt, a Jags sikerét vizionáljuk. Érdekesség, hogy tavaly is Tennesseeben nyert először a gárda, az akkori 29-27-es sikerre viszont egészen a tizedik hétig kellett várniuk.
San Diego Chargers @ Oakland Raiders
Szinte pontosan egy évvel ezelőtt találkoztak ugyanilyen leosztásban a felek, és akkor a Chargers mindent megtett annak érdekében, hogy vereséget szenvedjen, törekvéseiket pedig végül egy 27-17-es Raiders siker koronázta. Most – eltemetett labda ide vagy oda – ez aligha történhet meg újra. Ugyanis – bár a Chargersnek Philip Rivers MVP-formája, és a védelem remeklése miatt nem is igazán volt szüksége rá, de – a draftolatlan újonc RB, Branden Oliver megérkezésével most már futójáték is van a Chargersnél. Oliver egyébként felépítését tekintve Darren Sproles kiköpött mása, és az első meccsen látottak alapján nem kizárt, hogy hasonló karriert fut majd be, mint a nagynevű előd. A másik oldalon viszont éppen az a probléma, hogy nincs egy ilyen robbanékony földharcos. Hiába ugyanis Darren McFadden és Morris Jones-Drew, a Raiders 61,5 yardos meccsenkénti futásátlagával utolsó a ligában. Ez nem sokat segít az újonc Derek Carron, aki a Londonban elszenvedett térd és bokasérülése után úgy tűnik, rögtön visszatérhet a pályára. Természetesen Chargers győzelmet várunk, de a két csapat múltja, és az új edző aurája miatt, szerintünk ez most nem lesz sétagalopp.
Washington Redskins @ Arizona Cardinals
Ki irányít Arizonában? Ez a legnagyobb kérdés, miután Carson Palmer halott vállidegei csak lassan gyógyulnak, Drew Stanton pedig agyrázkódásból lábadozik. Most nagyon úgy tűnik, hogy az újonc Logan Thomas lesz a kiválasztott, ami elnézve az Eagles, a Giants és a Seahawks, Redskins ellen felmutatott irányítóteljesítményeit, inkább hálás, mintsem hálátlan szerep. A fővárosiaknál viszont Kirk Cousins alighanem tovább építheti (vagy rombolhatja) irányítókarrierjét, mivel RGIII még mindig csak edzeget. De hogy ne csak a csereemberek esetleges lehetőségeiről essék szó, egy igazi csemegét is kínál ez a mérkőzés, mégpedig Patrick Peterson és DeSean Jackson csatáját. D-Jax múlt héten a Legion of Boom ellen szerezte meg 7 éves karrierje 19. 50 yard feletti touchdownját, amivel már tizedik az örökranglistán és rekorder a jelenleg aktív játékosok között, így még Petersonnak is komoly kihívást jelenthet. Ennek ellenére meglepődnénk, ha a hazai környezetben hagyományosan erős Cards nem tudná behúzni ezt a meccset, igaz, a bizonytalan irányítóhelyzet miatt szoros összecsapással számolunk.
Chicago Bears @ Atlanta Falcons
Azok után, hogy Greg Olsen múlt héten megszívatta a Bears-t Carolinában, most egy újabb exmaci, Devin Hester okozhat fejtörést a vendégeknek. Igaz, hogy az Atlanta támadófala most nincs túl rózsás helyzetben, és így Matt Ryannek sincs annyi ideje passzolni, de a passzjátékonként 8 yardot engedő Bears defense ellen (ezzel a számmal a 28. helyen állnak a ligában) talán nem is lesz olyan nehéz dolga. Csakhogy az atlantai védők még rosszabbak (8,2 yard passzonként), így komoly légicsatára számíthatunk a Georgia Dome-ban. A különbség csak annyi a két csapat között, hogy a Chicago Matt Fortéval a fedélzeten a földön is értékes yardokat szerezhet, tekintve, hogy a Falcons eddig 147 futott yardot engedett meccsenként. Forténak eddig nincs jó éve, ráadásul a múlt héten kulcsszituációban vétett fumble-t, de most sokat javíthat a renoméján. A mérkőzést az eddigiek alapján az dönti majd el, hogy a negyedik negyedre képes lesz-e előnnyel fordulni a Falcons, és ha igen, akkor mekkorával. A Sólymokat ugyanis az utóbbi négy meccsen lenullázták a záró játékrészben, és ez nem lehet véletlen. Mi ebből kiindulva hősies Bears fordítást és némi meglepetésre vendéggyőzelmet vizionálunk.
New York Giants @ Philadelphia Eagles
Ki kezd 2-0-val a csoporton belül? Komoly kérdés ez a sokak által lesajnált NFC Eastben, mert a Giantsnek, az Eaglesnek és a Dallasnak is csak most kezd sűrűsödni a naptár. A Philadelphia ráadásul egy vereséggel azonnal a csoport 3. helyére zuhanna, így a hazaiak számára nagyobb a tét a bye week előtt. Ugyanakkor a Giants sem engedheti meg magának, hogy odavesszen a hárommeccses győzelmi sorozat, nem is beszélve arról, hogy a 3-3-as mérleg elég kétségbeejtően mutat egy olyan divízióban, ahol a fordulót követően akár két 5-1-es csapat is lehet. Ami az egyes csapatrészeket illeti, nem tudjuk hova tenni a Sasokat. A sokra tartott támadósor futójátékostól, passzjátékostól összesen két TD-t szerzett az utolsó két mérkőzésen, miközben a special team és a védelem meccsben tartotta Foles-ékat. Csakhogy a defense a labdaszerzéseken és a passrushon kívül nem képes értékelhető teljesítményre, hol szétfutják (Colts, 49ers), hol szétpasszolják (Redskins, Rams) őket, és akár egy meccsen belül is képesek teljes összeomlásokra és feljavulásokra. A Giants-nél viszont a kezdő RB kidőlésén kívül viszont minden csupa móka és kacagás. A cserefutó, Andre Williams jól mutatkozott be a profik között, csakúgy, mint az első körös újonc elkapó, Odell Beckham. Eli Manning újra formába lendült az elmúlt három mérkőzésen, a védelem pedig futás és passz ellen is hozza a tökéletes átlagot, amellett, hogy a labdaszerzésekben 4. helyen állnak a ligában. Márpedig ezt az örökrangadót szerintünk a turnoverek döntik majd el, így mi a New York idegenbeli győzelmére tippelünk.
