Jermichael Finley a 2008-as draft harmadik körében lett a Packers játékosa. A Sajtfejűeknél eltöltött hat év alatt 223 elkapással 2785 yardot, valamint 20 touchdownt szerzett. Amikor egészséges tudott maradni, akkor fontos célpontja volt Aaron Rodgers-nek, de sajnálatos módon ez a tavalyi szezonjára egyáltalán nem volt igaz. A harmadik héten a Bengals ellen George Iloka ütötte ki a meccsből, tántorgásával pedig annyira megijesztette saját gyerekét, hogy a fiú meg is kérte apját, hagyjon fel a profi amerikai focival.
Szerencsére az eset vége „csak” agyrázkódás lett, a Green Bay pedig a negyedik héten volt bye weeken, úgyhogy Finley számára elég idő jutott arra, hogy kiheverje a dolgot. Ezt követően a Lions, majd a Ravens ellen is hadra fogható volt, majd jött a hetedik heti Browns elleni találkozó, ami megpecsételte a tight end idényét, és talán karrierjét is.
Finley ugyanis egy elkapást követen bekerült a darálóba. Hátulról T.J. Ward kapaszkodott rá, míg szemből érkezett Tashaun Gipson, aki vállal találta fejbe a Packers játékosát, akinek a nyaka bánta az esetet.
Az ütközés eredménye az lett, hogy Finley hármas és négyes nyaki csigolyáját egy műtét segítségével összekapcsolták, majd a játékos elkezdte a rehabilitációt.
Az első két képen látható gyakorlatnál a tight endnek egyenesen kellett tartania a fejét és a nyakát, miközben a tréner több mint tizenöt alkalommal megütötte a labdát. Ezt négy sorozatban ismételték meg úgy, hogy Finley háttal állt a falnak, majd még négyszer fallal szemben. Ezt követően 35 fontos, azaz közel 16 kilós kézi súlyzókat kellett emelgetni, szintén megtartva az egyenes pozíciót. Amikor a Sports Illustrated szakírója az edzésen járt, akkor LaMarr Woodley (hét évig Steelers, most már Raiders játékos) is épp ott edzett, és annyival kommentálta Finley teljesítményét, hogy egyáltalán nem látszik rajta, hogy korábban műtötték. Állítólag csupán a nyakán látható halvány hegből lehetett volna megmondani, hogy operálták.
„Ha megváltozna a játékstílusom, akkor többet nem térnék vissza az NFL-be” – nyilatkozta körülbelül két hónappal ezelőtt a játékos. – „Nem mehetsz ki, és lépkedhetsz körbe lábujjhegyen a pályán. Ez egy olyan játék, ahol az ellenfelek évről évre egyre erősebbek és gyorsabbak, szóval ezzel kell felvenni a versenyt.”
Közben a tight end szerződése lejárt Green Bay-ben, így szabadügynökként próbált magának csapatot keresni. A hírek szerint a játékos egyedül Seattle-ben járt megbeszélésen, de abban az esetben, ha teljesen egészséges lesz, akkor a pletykák szerint a Dolphins és a Jets is érdeklődne iránta.
Ami biztos, hogy Finley nyakát hétfőn Arizonában alapos vizsgálatnak vetik alá, de hogy mikor kap zöld utat az orvosoktól azt egyelőre nem tudni. Ami erőt adhat neki az az, hogy Peyton Manning is ilyen műtét után tért vissza, és már az első idénye is jól sikerült, tavalyi formáját pedig senkinek nem kell bemutatni.
A játékosnak egyébként komoly összegű biztosítása is van. Állítólag abban az esetben, ha többet nem tudna pályára lépni, akkor adómentesen tízmillió dollárt kapna, ami körülbelül 16-17 milliós éves fizetésnek felelne meg, hiszen azután fizetnie kell. Persze Finley számára a játék lenne az igazi, és mi is reménykedünk benne, hogy még láthatjuk a pályán az egykori Packers tight endet.
A rehabilitációs képek forrása: John Biever – The MMQB
