Kezdjük a Broncos-szal és néhány rossz hírrel. A csapat sérültlistára helyezte Chris Harris cornerbacket, valamint Derek Wolfe defensive endet. Harris ACL, azaz elülső keresztszalag-szakadást szenvedett, kiesése pedig óriási veszteség, hiszen szinte az egész idényt pályán töltötte, alapembere volt a csapatnak. Wolfe nélkülözése kisebb problémát jelent, hiszen a védő már a 12. hét óta nem állt a Denver rendelkezésére. Akkor a Chiefs elleni összecsapásra utazott a gárda, a védekező falember pedig rohamot kapott. Azóta nem láttuk többet a pályán, és idén már nem is fogjuk újra.
A két kieső játékos helyére érkeztek is újak a roster feltöltésére. Vinston Painter a gyakorlócsapattól került fel a „nagyok” keretébe. A játékos az idei draft hatodik körében kelt el, de nem lépett még pályára az együttesben. Alapvetően a támadófalban bevethető, ráadásul több poszton is, de az egyetemen állítólag defensive tackle-t is játszott. A fontosabb érkező egy egykori Patriots játékos. A cornerback, Marquice Cole az elmúlt két idényben szerepelt a Hazafiaknál. Idén 13 mérkőzésen játszott, 15 szerelést, két leütött labdát és egy interceptiont jegyzett. A labdaszerzés ráadásul az emlékezetes röplabdás játék volt. Cole-t egyébként a szezon során többször is elengedte, majd újraigazolta a New England, utoljára december 26-án váltak meg tőle, most pedig a Denvernek nyújthat segítséget.
A Patriots-nál nem történt játékosmozgás és éppen ez a legfontosabb hír. A playoff előző körében a punter, Ryan Alen ugyanis megsérült, állapotáról pedig nem lehet tudni. Arról már beszámoltunk, hogy Meskó Zoltán nem térhet vissza a csapathoz, de nem csak ő, hanem más sem érkezett eddig próbajátékra New Englandbe. Lehet, hogy Allen felépül vasárnapig, vagy talán Bill Belichick úgy gondolja, hogy a kicker, Stephen Gostkowski képes ellátni a punter feladatokat is, de az sem kizárt, hogy a hét második felében keres magának új játékost a csapat. A Patriots ahogy azt már megszokhattuk, nem szolgál pontos információval ezzel kapcsolatosan.
A fogadóirodák szerint egyébként úgy tűnik, hogy a párharc esélyese a Broncos, méghozzá hat ponttal. Ha lehet hinni a statisztikusoknak, akkor utoljára a New England 2007 januárjában, a Colts elleni AFC döntőn volt úgynevezett underdog. Akkor három ponttal adták az Indianapolis győzelmét és végül 38-34-re nyert is Peyton Manning csapata, majd a Chicago Bears elleni Super Bowlt is behúzta. Azóta 11 rájátszás meccset játszottak a Hazafiak és mindegyiken esélyesnek számítottak. A Belichick éra alatt egyébként eddig összesen ötször fordult elő, hogy a Pats legyen az underdog. A már említett elveszített AFC döntő mellett a papírforma bejött a 2005-ös szezonban a Denver ellen, hiszen akkor a Broncos 27-13-ra nyert. A maradék három esetben viszont jól jött ki a New England az esélytelenségből, hiszen a 2001-es idényben a Steelers (24-17), majd a Rams (20-17) is fejet hajtott Tom Brady-ék előtt, így szerezte meg az irányító első Super Bowl győzelmét. Emellett még a 2006-os Divisional Roundban volt esélyesebb a Chargers, de a Patriots ekkor is nyert 24-21-re.
„Egy ideje már a hátunkat támasztjuk a falnak” – mondta egy nyilatkozatában Tom Brady. – „Tulajdonképpen az egész szezonban így volt ez. Elveszítettünk jó néhány játékost, a csapatok pedig nem igazán számoltak velünk. Nem mi vagyunk az esélyesek, de majd elválik, hogy ebből hogyan jövünk ki a hét végére” – zárta a QB.
Most azért elég sokan fogadnak majd a Patriots győzelmére, köszönhetően az egymás elleni alapszakasz meccsnek. Amire viszont meg kell találni az ellenszert, az az Omaha. Peyton Manning ugyanis tönkretette a Chargers védők idegeit ezzel az egyetlen szóval. A statisztikák szerint a San Diego az elmúlt 17 meccsén összesen három neutral zone infraction szabálytalanságot követett el, míg a Broncos elleni egyetlen találkozón ötöt. Úgy tűnik, hogy Belichicknek ezúttal nem Peyton Manning lassítására kell kitalálnia valamit, hanem a saját védőfalát valahogy lenyugtatni. Kezdetnek végtelenítve játszhatná nekik ezt a videót.
