Julius Peppers négy évet töltött el a Chicago Bears-nél, de magas fizetése miatt a 2014-es szezonra már nem számítottak rá. A csapat előbb szerette volna eltrade-elni játékosát, ám ez érthető módon nem sikerült, így Peppers március 11-én a kivágás sorsára jutott. Kezdetben nem nagyon lehetett érdeklődőkről hallani, aztán főleg a Dallas Cowboys került szóba vele kapcsolatban, ahol DeMarcus Ware utódjának szánták – legalábbis a pletykák szerint. Végül tegnap, azaz március 15-én érkezett a hír, hogy a Green Bay Packers és a játékos között egyezség született.
Több szempontból is érdekes ez az üzlet, kezdjük a pénzügyi részével. Peppers 34 éves, tavaly a gyenge játékon és hét sacken kívül nem sok mindent mutatott. Ehhez képest kapott egy három évre szóló 30 milliós szerződést, amiből az első évben 8,5 milliót kaszál. Ennyi pénzért jóval fiatalabb, felszálló ágban levő játékost szokás igazolni, nem egy leharcolt oroszlánt, pontosabban medvét.
A nagyobb kérdés mégis inkább az, hogy milyen poszton is fog játszani Peppers? Tudni kell, hogy egész karrierje során 4-3-as védelemben szerepelt, és bár állítólag ő mindig is szerette volna magát kipróbálni 3-4-ben, erre eddig nem volt lehetősége. Egyébként sem mindig könnyű a váltás a két védekező felállás között, 34 évesen ez pláne nem lesz egyszerű. Peppers defensive endet, vagy szélső linebackert fog játszani? Szerintünk Clay Matthews oldalán lesz end, ráadásul a Packers hivatalos oldala frissítette a rosterét, és ott is defensive endnek van feltüntetve, bár ez egyelőre akár csak rossz beidegződés is lehet vele kapcsolatban.
A játékos egyébként természetesen nyilatkozott a szerződés aláírása után:
„Nagyon sok van még bennem, és meg akarom mutatni az embereknek, hogy képes vagyok még ezt a játékot magas szinten játszani. Természetesen az a célom, hogy a legjobbak között legyek. Pass rusher vagyok, szóval nagyrészt ezzel kell törődnöm. Keményen kell küzdeni és fejlődni meccsről meccsre. A legfontosabb dolog, hogy még nem nyertem Super Bowlt, úgyhogy próbálok erre koncentrálni. Úgy érzem ez a csapat a bajnoki címért küzd majd, én pedig segíthetek elérni ezt” – mondta a veterán játékos.
Összességében meglepő, hogy a Packers aktív volt a piacon, ahogy az is, hogy ilyen sokat fizettek egy rendszeridegen, 34 éves játékosnak. Persze nem akarjuk leírni sem a Green Bay-t, sem Pepperst, majd az előttünk álló szezon megadja a választ a kérdésekre, aztán még az is lehet, hogy másodvirágzás lesz még ebből.
