Peyton Manning visszakapta a csapatát

A Denver Broncos a Patriots váratlan vereségével megszerezte az AFC első kiemelt helyét, mégpedig Peyton Manninggel a center mögött. Ha valaki esetleg november 14-én beragadt egy liftbe és csak ma reggel szabadult ki, vagy téli álomba merülve töltötte az elmúlt két hónapot, aligha furcsállja mindezt, de akik követték az NFL eseményeit, azok egy igazi szappanoperába csöppentek. Vegyük is át gyorsan, mi minden történt az elmúlt időszakban.

Szeptember 13. – November 14.

A Broncos Peyton Manninggel irányító poszton, 7-1-es mérleggel, magabiztosan vezeti az AFC West-et, de a QB nem játszik jól: karrierje legrosszabb statisztikáit produkálja, és első a ligában interceptionök számában. A védelem viszont hozza a meccseket, így a sajtó hiába próbál feszültséget teremteni a csapaton belül.

November 15.

Peyton Manning játéka láb és bordasérülés miatt kérdéses a Kansas City Chiefs ellen, de a veterán QB végül pályára lép. Mint kiderül, nem kellett volna: bár megdönti Brett Favre 71 838 yardos karrier rekordját, élete legrosszabb teljesítményét nyújtva 4 interceptiont dob és 0-s irányítómutatót hoz össze. 22-0-s hátrányban végül Gary Kubiak, a csapat vezetőedzője beküldi Brock Osweilert, aki nem tud fordítani, de bíztatóan dobál. Kubiak a meccs után azt mondja, hibázott, amikor a sérült Manninget pályára küldte, Manning pedig elmondja, nem játszik újra, amíg nem tud egy egész hetet edzeni.

November 22.

Osweiler megnyeri első meccsét a 25. születésnapján a Bears ellen, ennél azonban érdekesebb, hogy Peyton Manning édesapja, Archie Manning elárulja, fia lábsérülése már hónapok óta hátráltatja a QB-t.

November 24-29.

A szurkolók nagy bánatára nem jön össze az újabb Manning vs. Brady meccs, de ami ennél is nagyobb baj, hogy egy lábspecialista megállapítja, hogy elszakadt a lábujjakat a sarokkal összekötő szövet Manning talpában, így begipszeli az irányító lábát. Osweiler közben tündököl a Patriots ellen, és az AFC legjobb támadója lesz a héten a hosszabbításban kibrusztolt győzelemnek köszönhetően.

December 4-6.

Manning járógépre cseréli a gipszet, és bevallja, már régebb óta problémája volt a lábával, a mostani szakadás csak egy rásérülés. Osweiler vezetésével közben a Broncos nyer a Chargers ellen, de a második félidőben nem szerez pontot a csapat.

December 9.

Peyton Manning edzésen újra dobál, de még szóba sem kerül a visszatérése.

December 13-14.

Osweiler 12-0-s első félidei vezetést követően ismét képtelen pontszerző akciót vezetni a Raiders ellen a második játékrészben, a Fosztogatók pedig Khalil Mack 5 sackjének is köszönhetően idegenben győznek a Denver ellen. Eközben kiderül, hogy Manning lába nem reagált jól az edzésekre, így továbbra sem térhet vissza.

December 20.

A sajtó azt jelenti, Manning nem hajlandó leülni a cserepadra, de az érintettek felháborodottan tagadják az értesülést. Osweiler közben 3 TD passzt és 1 futott hatpontost jegyez a Steelers ellen az első félidőben, a második játékrészben viszont zsinórban harmadszor képtelen pontokat termelni, így végül ismét kikapnak.

December 22-26.

Manning továbbra sem elég egészséges a játékhoz, de ami ennél is nagyobb gond, hogy a sajtó ismét megtámadja: ezúttal azt állítják, 2011-ben növekedési hormont használt. A veterán QB ismét tagad, és perrel fenyegetőzik. A sajtó azóta sem vonja vissza állításait, de Manning nem perel.

December 28.

Osweiler vezetésével a csapat komoly hátrányból felállva, hosszabbításban legyőzi a Bengals-t, így kiharcolja, hogy mindkét riválisával szemben birtokolja a tie breakert. Gary Kubiak, a meccs után azonnal bejelenti, a fiatal irányító marad a center mögött. Manning így első egyetemi éve óta először ül a cserepadon úgy, hogy egyébként már játékra alkalmas állapotban van. A QB nem csinál problémát a dologból: kijelenti, ahogy csak tudja, úgy segíti Osweilert.

És így érkeztünk el a tegnapi naphoz…

Mikor is a tét nélkül játszó, sérülésektől szabdalt Chargers ellen, hazai pályán Osweiler számára minden lehetőség adott, hogy megtartsa a kezdő pozíciót. A Denver 17-ese ennek megfelelően is kezdi a mérkőzést: rögtön ad egy 72 yardos TD-passzt Demaryius Thomasnak. Ami viszont ezután következik, az maga a katasztrófa: a Broncos négyszer adja el a labdát a következő 5 támadás során: először Emmanuel Sanders vét fumble-t, majd Osweiler dob interceptiont, miután a passza felpattan Jordan Norwood kezéről. A védelem meccsben tartja a csapatot, de Osweiler kezéből kirepül a labda, amikor bezsákolják, majd a következő támadássorozatban ismét megütik a kezét egy passz közben, amit a Chargers szerez meg. Az első félidőt követően így is 7-6-ra vezet a hazai gárda, de a második félidő első labdabirtoklásánál ezúttal C.J. Anderson köhögi fel a disznóbőrt, a San Diego pedig 13-7 arányban átveszi a vezetést.

Ekkor elégeli meg a látottakat Gary Kubiak, és pályára küldi Peyton Manninget aki az egész első félidőt sisakban nézte végig, jelezve: ő készen áll a bevetésre. Ebből arra lehet következtetni, a veterán játékos korántsem törődött bele annyira a helyzetébe, mint azt a sajtó felé mutatta… Manning azonnal vezet egy TD-drive-ot, és bár a Broncos továbbra is szenved, végül Shiloh Keo interceptionjének és Ronnie Hillman 23 yardos hatpontosának köszönhetően nagy nehezen kibrusztolja a győzelmet, ami az AFC első kiemelt helyét is jelenti egyben.

A kamera a meccs közben persze minden jó passz után Osweilert mutatta, aki megtapsolta az összes jó játékot, de az arcára volt írva, hogy borzasztóan csalódott. A fiatal QB nagy hibája az volt, hogy a Denver idén szörnyen teljesítő támadófala mögött nem igazán tudta jól olvasni, valamint kezelni a nyomást, és bár a Chargers elleni lőlapja igencsak csúnyán fest, szerintünk fordított esetben Kubiak biztosan nem hozta volna le Manninget két felpattanó labdából dobott interception és egy stripsack miatt. A szurkolók viszont a vezetőedző mögött állnak, legalábbis a Manning pályára lépésekor hallatott hatalmas üdvrivalgás erre enged következtetni.

A Denver vezetőedzője még nem döntött arról, ki kezd majd a csapat két hét múlva esedékes első playoff meccsén, de az idő mindenképpen a sérüléséből visszatérő Manningnek dolgozik. A veterán QB egyébként a mérkőzés utáni nyilatkozatában nem csinált magából hőst, de nem is volt rest odaszúrni Osweilernek. Mint elmondta, nem ő volt az elsődleges oka a sikernek, hiszen ő nagyjából csak a handoffokat osztogatta a kiválóan teljesítő futóknak. Ugyanakkor azt is megjegyezte, hogy mindenki jobban teljesített, és a playek is jobban kivitelezettek voltak, miután ő állt be a center mögé. Nos, mi nem szeretnénk az amerikai sajtóhoz hasonlóan kierőszakolni egy olyan drámát, ami talán nincs is Denverben, de a megnyilvánulások alapján nekünk nagyon úgy tűnik, Osweiler és Manning nem éppen puszipajtások…