Idén hat különböző csapat osztott ki egy-egy játékosának franchise vagy transition taget. Ezekkel a játékosokkal július 15-ig lehetett megegyezni egy hosszú távú szerződésről, és akinek komoly lehetősége volt megkapni a nagy pénzt, az bizony meg is kapta azt. A Dolphins tight endje, Charles Clay ugye már korábban kapott egy kontraktust a Bills-től, amit Miamiban nem is match-eltek, így a játékos Buffalóba tette át székhelyét. A Giants védője, Jason Pierre-Paul lerobbantotta az ujját, a gárda pedig visszavonta a szerződési ajánlatát, így esetében biztos volt, hogy ez a hajó elúszott. Így aztán a Justin Houston – Dez Bryant – Demaryius Thomas – Stephen Gostkowski négyes maradt franchise taggel, de a határidő előtti utolsó pár órában mindannyian megkapták, amire vágytak.
Kansas City Chiefs – Justin Houston, 6 év, 101 millió, 52,5 millió garantált
Elsőként a tavalyi szezon sack-királya, Justin Houston kapta meg a pénzét. A szélső linebacker tavaly 22-szer vitte földre az ellenfelek irányítóit, csupán 26 éves, tehát remek korban van, ráadásul kiváló játékos, így nem csoda, hogy Kansas-ben ragaszkodtak hozzá. A Spotrac adatai alapján ezzel a fizetéssel Houston a második legjobban fizetett védő lett a ligában, Ndamukong Suh mögött és J.J. Watt előtt. Azon felesleges vitatkozni, hogy megérdemel-e több pénzt, mint a Texans kiválósága, hiszen itt most az a legfontosabb, hogy a Chiefs a liga egyik legjobb védőjét tartotta most meg a következő hat évre. Szerintünk ez egy jól megérdemelt szerződés.
New England Patriots – Stephen Gostkowski, 4 év, 17,2 millió
A következő egyezséget a Patriots és rúgója ütötte nyélbe. Gostkowski teljes kilencéves karrierjét New Englandben töltötte, ez idő alatt pedig 280 mezőnygólból 243-at értékesített. Tavaly összesen kétszer hibázott (37/35), szóval nyugodt szívvel nevezhetjük biztos lábú rúgónak, arról nem beszélve, hogy az utóbbi három szezonban rendre ő vezette a ligát az év során megszerzett pontokban. Gostkowski egyébként a legjobban fizetett kicker lett az NFL-ben, de lássuk be, hogy vitatkozni igazából ezzel sem nagyon lehet.
Dallas Cowboys – Dez Bryant, 5 év, 70 millió, 45 millió garantált
A legnagyobb sajtóvisszhangot kiváltó szerződés körüli huzavona Bryant nevéhez fűződik. Az elkapó ugyanis az összes tagelt játékos közül leghangosabban követelte magának a hosszú távú kontraktust, és az edzések, valamint a preseason teljes kihagyásával fenyegetett, sőt azt is kilátásba helyezte, hogy alapszakasz meccset is mulaszt majd, ha nem tömik meg a zsebét Dallasban. A megállapodás végül ebben az esetben is megszületett, és Bryant igen szép összeget kap majd az elkövetkezendő öt évben, de Calvin Johnsont nem sikerült letaszítania az élről (sőt, ahogy látni fogjuk, Demaryius Thomas is megérkezett közvetlenül mellé). A Cowboys által kínált szerződés tehát magas, de nem olyan gigapénz, mint amire számítani lehetett, ennyit meg adni kell az egyik legjobb receivernek a jelenlegi NFL-ben. Kegyetlen dolog ez, de azt kell mondanunk, hogy megint csak mindkét fél számára előnyös üzlet köttetett.
Denver Broncos – Demaryius Thomas, 5 év, 70 millió, 43,5 millió garantált
Mintha Denverben és Dallasban összebeszéltek volna, a hírek szerint Thomas is ötéves 70 milliós kontraktus alá kanyarította oda a nevét, és a garantált összegek között sincs óriási különbség, összesen 1,5 millió dollár. Most aztán fel is lángolt a vita, hogy a Broncos elkapója jobb-e mint a Cowboys-é, vagy éppen fordítva, ebben pedig igazságot nem igen lehet tenni. Ha pusztán a tényeket nézzük, akkor mindkét játékos a 2010-es draft első körében kelt el, Thomas a 22., Bryant a 24. helyen. Öt évük alatt közel azonos mennyiségű yardot kaptak el (5424 – 5317 Bryant javára), ráadásul ugyanúgy háromszor jutottak 1000 egység fölé. Touchdownok tekintetében már jobban a dallasi receiver felé billen a mérleg, hiszen 56-41 a TD-k aránya. Thomas azonban Peyton Manning fő célpontja, a csapat playmakere, ahogy a Cowboys-nál Bryant, így alapvetően jogosnak mondható a nagyjából azonos díjazás.
Mindenki megkapta tehát, ami járt, korrekt egyezségek születtek, senki nem lett borzasztóan túlfizetve, szerintünk a négy csapat és a négy játékos is örülhet, nem beszélve a szurkolóikról.
