A Carolina Panthers néhány nappal ezelőtt kivágta a keretéből veterán elkapóját Steve Smith-t. A játékos és a csapat nem igazán baráti hangulatban vált el egymástól, Smith pedig azóta már talált is magának új munkaadót. A Baltimore Ravens egy hároméves 11,5 millió dolláros szerződéssel kínálta meg a játékost, aki ezt el is fogadta. A szurkolók persze sokkal nehezebben emésztik meg egy ikon elvesztését, néhányan még a Bank of America Stadion előtt is összegyűltek, hogy támogatásukról biztosítsák egykori kedvencüket.
A general manager, Dave Gettleman is megszólalt a játékos kirúgásával kapcsolatban: „Steve Smith az NFL egyik legjobb elkapója volt az elmúlt évtizedben, a franchise arcaként tekinthetünk rá, fontos helyet foglal el a csapat történelmében. Egyáltalán nem volt könnyű döntés ez nekünk.”
A legnehezebb mégis talán annak a kisfiúnak lehetett, akinek édesapja mondta meg kedvence kirúgásának hírét, és jó szülőhöz méltó módon videóra vette az egész jelenetet. Szegény Gavin – így hívják a srácot – egy pillanat alatt utálja meg az egész csapatot Cam Newtontól Luke Kuechly-ig, míg húga könnyen túlteszi magát a tragédián.
Steve Smith is látta a videót, Twitterére pedig ki is írta, hogy mindenki segítsen neki megtalálni fiatal rajongóját. Egy friss bejegyzés szerint ez sikerült is neki, úgyhogy amint hazaér felveszi a kapcsolatot a fiúval és apjával.
Közben a Panthers igyekszik elkapót szerezni a csapatba, ugyanis a hivatalos oldal rostere szerint jelenleg Toney Clemons, Tavarres King, Marvin McNutt, Kealoha Pilares, valamint R.J. Webb áll rendelkezésre ezen a poszton, ami tulajdonképpen a nullával egyenlő mind tapasztalatban, mind játékerőben. A hírek szerint a Green Bay Packers egykori elkapója, James Jones az első számú célpont, és a tavaly 817 yardig és három TD-ig jutó receiver is szívesen költözne Carolinába. Mellette még az elmúlt három évet Pittsburgh-ben töltő, Jerricho Cotchery érkezik tesztelésre, aki a magunk mögött hagyott szezonban 602 yarddal és tíz TD-vel zárt.
