Előbb Aldon Smith-t igazolta újra a csapat, majd Reggie Nelson is megérkezett Oaklandbe.
A Raiders tavaly már mutatott jeleket arra, hogy hosszú idő után talán ismét értékelhető csapat alakul Oaklandben. A szabadügynök-piac megnyitása óta ez az érzésünk pedig csak tovább erősödött, hiszen Donald Penn megtartásával, Kelechi Osemele, Bruce Irvin, valamint Sean Smith érkezésével papíron úgy tűnik, hogy tényleg tényezővé válhat a gárda. Ráadásul a hiányposztok feltöltésével továbbra sem álltak le a Fosztogatóknál, hiszen újabb két játékos kapott szerződést a csapattól, igaz velük kapcsolatban azért akadnak kérdőjelek.
Aldon Smith ugye tavaly kilenc mérkőzés erejéig már a Raiderst erősítette, de megszámlálhatatlan balhéja okán a liga egy teljes szezonra elmeszelte. A szélső linebacker így a 2015-ös idény második felében már nem segíthette csapattársait, sőt egészen 2016 novemberéig biztosan nem láthatjuk újra játszani. De ez is csak optimista vélekedés, hiszen semmi garancia arra, hogy Smith játékengedélyt kap az egy év letelte után, na meg ismerve a játékos előéletét, azt sem lehet tudni, hogy mikor csinál megint valami ostobaságot. Persze Smith erősen fogadkozik, hogy ezúttal okos és megfontolt lesz, nem lesznek hülyeségei, de ilyesmit már nem először hallunk – akár tőle, akár másoktól - , szóval hisszük, ha látjuk.
Smith egyébként kétéves szerződést írt alá, ami a hírek szerint 11 milliós alapfizetést tartalmaz, de lejátszott meccsek, sackek, illetve jó szereplés esetén összesen 19,5 milliót is érhet. A játékosnak tehát vannak ösztönzői arra, hogy jól viselkedjen, sőt jól is játsszon, amikor visszatérhet, és azt se felejtsük el, hogy Aldon Smith azért profi karrierje 59 meccsén 47,5 sackkel jelentkezett, ami igencsak szép teljesítmény.
Új igazolásként érkezett a csapathoz Reggie Nelson, aki karrierje legjobb évét produkálta tavaly a Bengals színeiben. 77 szerelés, 14 leütött labda, valamint 8 interception került a neve mellé 2015-ben, a pickek számában ráadásul a Chiefs újonc cornerbackjével, Marcus Petersszel karöltve a liga legjobbja volt. Nelson egyébként pályafutása első Pro Bowl meghívóját is bezsebelte, de az elmúlt szezonok során összességében megbízhatóan teljesített Cincinnatiben.
Ezek alapján azt vártuk, hogy a piacnyitást követően komoly harcot folytatnak majd érte a csapatok, csakhogy Nelson már nem tekinthető fiatalnak, ami alaposan ront az értékén. A safety 32 éves, sőt szeptember közepén, tehát a következő idény elején már 33 lesz, és tőle nem igazán várják a Charles Woodson-i, 39 éves koráig tartó karriert.
Nelson érkezésével egyébként komoly hiányposztot töltött be a Raiders, szóval ez az igazolás is alapvetően dicsérhető. A játékos két évre érkezett Oaklandbe, és érdemes még megemlíteni egy különös kapcsot közte és a csapat között. A safety ugyanis 2007-ben első körös játékosként Jacksonville-ben kezdte pályafutását, ahol egy jó újonc szezont követően komolyan visszaesett a teljesítménye. Több elrontott szerelése volt, mint amennyit megcsinált, rémesen játszott, a Jaguars pedig két év kínlódás után elcserélte őt a Bengalshoz, nagyjából egy doboz gyufáért (igazából a cornerback David Jonesért, aki túl sok érdemlegeset nem nyújtott az NFL-ben).
És hogy mindez miért érdekes? Azért, mert Nelson Jack Del Rio vezetőedző munkálkodása alatt került Jacksonville-be, Del Rio volt az, aki nem tudott belőle értelmes játékost faragni, most pedig ez a Del Rio az Oaklandnél tölti be szintén a vezetőedzői posztot. Persze, azóta évek teltek el, más csapat, más szisztéma, miközben Nelsonból jó kis safety lett Cincinnatiben, szóval mindez talán inkább érdekesség, semmint kritika a leigazolásával kapcsolatban.
