Már január elején tudni lehetett, ki kivel játszik majd a következő szezonban, február elején pedig az is kiderült, hogy a Patriots játssza majd a nyitómeccset, ennek ellenére a 2015-ös idény sorsolása csak tegnap látott napvilágot. Hogy mi tartott ennyi ideig? Most megmutatjuk.
Michael North, az NFL menetrendjének összeállításáért felelős 4 személy egyike így jellemezte a tökéletes „Schedule” elkészítését: „Olyan, mint megtalálni egy tűt a szénakazalban. És az első két hónapban még csak a kazlakat kerestük.” Ma, a számítógépek korában azt gondolnánk, hogy már nem lehet túl bonyolult egy ilyen művelet, de mivel rengeteg a változó, és az emberi tényező sem hagyható ki a számításból, nem könnyű megtalálni a több mint félmillió lehetséges menetrend közül a lehető legtökéletesebbet.
Na, de milyen változók és kikötések is nehezítik a projekten dolgozó emberek és számítógépek életét? Az, hogy ki-kivel játszik és hol, már eleve adott, így ezek inkább segítséget, kapaszkodót jelentenek, mint korlátozó tényezőt. Az viszont biztosan nem segít a projekten dolgozó 4 emberen, Howard Katz-en, Michael North-on, Onnie Bose-on és Jonathan Payne-en, hogy foglalkozniuk kell a stadionok, illetve azok parkolóinak foglaltságával. A MetLife Stadium felosztása a Giants és a Jets között még gyerekjáték, de mondjuk a Vikings esetében már komoly gondot okoz, hogy a csapat sem csütörtökön, sem hétfőn nem játszhat hazai meccset, mivel időszakosan egy egyetemi stadionban vendégeskedik. A Raiders például a helyi baseball csapattal is megosztja stadionját, így esetükben az októberig tartó MLB rájátszásra is figyelni kell, de sok másik csapat (pl. Steelers, Eagles, Ravens) is közös parkolót üzemeltet a helyi baseball gárdával, így átfedés akkor sem lehet a meccsek között (emlékezhetünk, két éve éppen ezért kezdett a bajnok Ravens idegenben).
Ha ez még nem lenne elég, figyelni kell arra, hogy ne legyen túl sok idegenbeli meccs a csapatoknak egymás után, főleg, ha egy keleti-nyugati parti utazás is szerepelne a programban. Tavaly például a nyugati parti Seahawks egymás után játszott volna a St. Louis, a Washington és a Kansas gárdájával, amit a gép jóváhagyott volna, de a 4 felelős úgy döntött, ez így nem maradhat, mivel a csapat 15 nap alatt utazott volna 18 000 kilométert. A sorsolás egyébként már kész volt, de úgy döntöttek, belenyúlnak, aminek következtében 12 másik ütközés jelentkezett, így folytatni kellett a keresgélést.
Mindezek mellett minden évben vannak a csapatoknak olyan speciális kérései, amelyekkel szintén foglalkozni kell. Idén például a philadelphiai érsek, illetve az ő kérése nyomán az Eagles fordult azzal a bizottsághoz, hogy a negyedik héten ne kelljen otthon játszaniuk, mert Ferenc pápa a városban lesz, és rengeteg lesz a biztonsági intézkedés, valamint az útlezárás. Emellett természetesen számolni kell azzal, hogy a londoni meccsek párosításai nem változhatnak, az időpontok pedig nem tologathatók, valamint azzal is, hogy a Lions és a Cowboys a hagyomány miatt minden évben játszik Hálaadás napján.
Ha pedig azt hinnénk, hogy már szinte teljesen kitisztult a kép, jön a legrettenetesebb változó: a televíziós közvetítés. A csatornák ugyanis minden héten szeretnének minőségi találkozókat kínálni, így a klasszikus, piacképes párosítások nem kerülhetnek egy időpontba. Az, hogy összesen 5 kezdési időpont áll rendelkezésre, persze sokat segít a menetrend alkotóin, de nem tologathatják ide-oda a találkozókat, hiszen az ESPN, a CBS, a FOX és az NFL Network is piacképes, élvezhető párosításokat akar.
Ezen kívül még persze rengeteg változóval és nehézséggel kell megküzdeni az alábbi videóban bemutatott négy úriembernek, akik egy Manhattani irodaház szigorúan lezárt szobájában dolgoznak minden évben 70 napon keresztül, hogy 40 számítógép segítségével tökéletes sorsolást alkossanak. Ugyanakkor, ahogy az a kisfilmből is kiderül, egyáltalán nem tartják magukat nagyra az elvégzett munkáért, hiszen elődjük, a 2004-ben elhunyt Val Pinchbeck mindezt számítógép nélkül csinálta 30 éven keresztül. Nem csoda, hogy a szoba, amelyben a fiúk dolgoznak, a mai napig az ő nevét viseli...
Képünket az mmqb.si.com-ról kölcsönöztük.
