Félve jelentjük ki, de olyan mintha a Raidersnél egy igazi NFL csapat lenne alakulóban.
2003. január 23. – A nap, amikor a Raiders utoljára rájátszás meccset játszott. Ráadásul nem is akármilyen meccset, hanem egy Super Bowlt a Tampa Bay ellen, aminek az Oakland volt az esélyese, ám a Buccaneers 48-21-re nyert, miközben a Fosztogatók irányítója, Rich Gannon nagydöntős rekordot jelentő öt interceptiont dobott, amiből három visszahordott touchdown is született.
Azóta eltelt 13 év, a csapat pedig 8-8-as szezonból is csak kettőt hozott össze, pozitív mérleget pedig egyáltalán nem produkált az együttes, így pedig a rájátszás is csak távoli álomnak tűnt számukra. A Bills 16 szezon óta nem tudta kiharcolni a playoff szereplést, jelenleg tehát a Buffalo szurkolók a legkiéhezettebbek, de utánuk a Browns-szal karöltve a Raidersnek van a legrégebbi emléke arról, hogy milyen is januárban tétmeccset játszani.
Oaklandben azonban úgy néz ki, mintha valami megmozdult volna, legalábbis ígéretes, amit most látunk. Derek Carr személyében hosszú idő után értékelhető irányítója van a gárdának, elég ha csak arra gondolunk, hogy 1984 óta nem kezdett QB ilyen jól az NFL-ben, mint most ő. Derek számára egyébként nagy szerencse, hogy a támadófal is egyre jobban fest előtte. Donald Pennt sikerült megtartania a csapatnak a vakoldali tackle posztra, miközben Kelechi Osemele személyében egy kiváló guarddal lett erősebb az O-line a szabadügynök-piacról. Mellettük a Rodney Hudson – Gabe Jackson – Menelik Watson hármas teszi teljessé a névsort, nem elfeledkezve mondjuk Austin Howardról, aki sérülések esetén remekül helytállt. A QB testvére egykoron például nem volt ilyen szerencsés, hiszen David Carr újoncként 2002-ben liga rekordot jelentő 76 (!) alkalommal került földre, miközben Derek két teljes szezon alatt is csak 55 sacket nyelt be.
Ráadásul Amari Cooper révén van egy olyan elkapója az együttesnek, aki hosszú távra a legjobbak közé kerülhet a ligában, mellette pedig Michael Crabtree is másodvirágzását éli. Egy egészséges Latavius Murray megoldja a futójátékot, 2015-ben például a hatodik legtöbb yardot jegyző running back volt a szezonban. Közben a védelemben is van egy olyan vezér, mint Khalil Mack, a szabadügynök-piacról pedig Bruce Irvin és Sean Smith révén érkezett erősítés ebbe a csapategységbe.
Be kell tehát látni, hogy tehetség bőven van ebben az együttesben, miközben igazán nagy hiányposztot egyre nehezebb megnevezni a csapatnál. A Charles Woodson után maradó űrt persze be kell tölteni, illetve a linebacker sort is érdemes lenne még egy kicsit kipofozni, de ne felejtsük el, hogy a draft még hátra van, ahol tovább javíthatja játékosállományát a Raiders.
Elmondható, hogy Oaklandben végre megindult valami a jó irányba, a szurkolók számára pedig már ennyi is elég, hogy egy szebb jövő képe jelenjen meg a szemük előtt (lásd a lenti videót). Egyelőre lehetetlen megmondani, hogy a pályán is kiütközik-e majd valami, vagy ez az egész egy újabb lufi lesz csupán, ami hamar kipukkan, de a magunk részéről örülnénk, ha végre a Raidersnél (és a hozzájuk hasonló régóta sikertelen csapatoknál) tényleg összekapnák magukat, és tényezővé válnának a ligában.
