A New England január 10-én 35-31-re nyert a rájátszás második körében a Ravens ellen, méghozzá egy igen izgalmas mérkőzésen. A Patriots akkor több trükkös játékot is nagy sikerrel alkalmazott, például az emlékezetes Julian Edelman – Danny Amendola összjátékot, vagy a most számunkra érdekesebb, úgynevezett ineligible receivert.
Bizonyára sokan tisztában vannak ezzel a trükkel, de azért röviden mégis érdemes összefoglalni mi is történt. Tulajdonképpen Bill Belichick olyan támadóformációt választott, ahol csak négy falember szerepelt, mellettük pedig a tight end érvényes elkapóként volt a pályán. A slot receiver posztra azonban felállt Shane Vereen, aki ineligible receiver lett, tehát olyan játékos, aki nem lépheti át a line of scrimmage vonalát, így nem kaphat el labdát.
A Ravens defense tagjainak ezeknél a felállásoknál fogalmuk sem volt, hogy kire is védekezzenek, ki számít érvényes elkapónak. Vereen tulajdonképpen kivont a játékból egy védőt, miközben a szabályoknak megfelelően nem előre futott, hanem csak hátrafelé mozgott, míg a túloldalon a védelem által falembernek gondolt tight end minden további nélkül üresen maradt és kaphatta a labdát.
A Patriots nagyon okosan alkalmazta egész meccsen ezt a játékot, és teljes mértékben a szabályoknak megfelelően járt el a csapat. A probléma igazából az volt, hogy a játékvezetők nem jelentették be hangosan, hogy ki számít érvénytelen elkapónak, pedig fordított esetben – tehát, ha több falember van a pályán, akik közül valaki kaphat labdát – mindig kihangosítva közlik az eligible receiver számát. A megoldás tehát annyi lett volna, hogy a szabályba beleveszik, hogy ilyen felállásoknál is játékvezetői kötelesség informálni erről a védelmet, és a helyzet ezzel meg is oldódott volna.
A liga éves ülésén azonban ebben az esetben nem érték be egy egyszerű szabálymódosítással, hanem nemes egyszerűséggel betiltották az egész játékot. Az új szabály szerint az a játékos, aki érvényes elkapóként lehet a pályán és ennek megfelelő mezszámot visel (tehát 1 és 49, valamint 80 és 89 közöttit), az mostantól nem lehet ineligible receiver, és nem állhat fel a faltól távolabb.
Bill Belichick igazából tökéletes ütemben vetette be ezt az érdekes játékot, ami nagyban segítette a csapat továbbjutását a rájátszás folyamán, egészen a Super Bowl győzelemig. Ennek a trükknek azonban ezzel vége is, az előttünk álló szezonban már jár érte a büntetés.
