Pár napja még az Arizona Cardinals-szal tárgyalt, ma éjjel viszont bejelentette visszavonulását James Harrison. A clevelandi születésű OLB éppen csak a Brownsban nem játszott az AFC North csapatai közül, de legemlékezetesebb éveit a Steelersnél töltötte, amellyel két Super Bowlt is nyert. Pedig nem indult könnyen a karrierje: két éven belül háromszor is kidobták Pittsburghben, az aktív rosterre pedig csak elvétve került fel, mint special teamer. Harrison ezután szerencsét próbált a Ravens alakulatában is, de a Baltimore az NFL Europe-ban szereplő Rhein Fire-be „száműzte”. Innen még visszatért az NFL-be, mégpedig újra a Steelershez, de miután biztos volt benne, hogy az edzőtábor végén úgyis kirúgják, már a visszavonuláson gondolkodott. Egy sérülés azonban közbeszólt…
A Kohászok egyik LB-je, Clark Haggans ugyanis súlyemelő baleset áldozata lett, az ekkor már bevallottan állatorvosi pályára készülő Harrison pedig hirtelen a rosteren találta magát. Attól fogva már nem kellett félnie attól, hogy újra az utcára kerül. A Steelers színeiben ötször választották Pro Bowlba, 2009-ben pedig az év védőjátékosa lett az Associated Press szavazásán. A rangos díj történetében ő volt az első, aki draftolatlanként kapta meg az elismerést. 2006-ban még csak epizódszereplő volt, amikor Super Bowlt nyert a Pittsburgh, 2009-ben viszont az egyik legemlékezetesebb játék kötődött a nevéhez. A Cardinals elleni Super Bowl első félidejének végén ugyanis saját endzone-jának vonalán kapta le Kurt Warner passzát és 100 yardon keresztül hordta vissza TD-re. Jacoby Jones tavalyi 108 yardos kickoff visszahordott TD-jéig ez volt a leghosszabb pontszerzés a Super Bowlok történetében - ami meg is látszott Harrisonon a play után.
2011-től aztán sérülések kezdték el hátráltatni Harrisont, így egyre kevésbé számolt vele a Steelers, tavaly pedig kénytelen volt új csapatot találni magának, miután nem ment bele a fizetéscsökkentésbe Pittsburghben. Így került a Bengalsba, ahol tavaly 15 meccsen játszott és 2 sacket, 1 kiharcolt fumble-t, valamint egy interceptiont jegyzett. Mostanra azonban saját bevallása szerint is elfáradt: „Meghoztam a nehéz döntést és a mai nappal visszavonulok. A szeretetem a családom felé, és az az érzés, hogy velük szeretnék lenni, egyszerűen már túlszárnyalja a játék iránti szenvedélyemet. Túl sok ideig nem voltam velük, mert túl sok időt áldoztam a karrieremre. A játék szeretete már nem olyan erős bennem, hogy elviseljek még egy kihagyott születésnapot vagy tanévnyitót. Úgy vonulok vissza, mint aki nagyon hálás ezekért az áldásokért. Nagyon köszönöm mindenkinek, aki támogatott az évek során. Legelőször a családomnak, a Rooney családnak (a Steelers tulajdonosai – a szerk.), a Steelers családnak, Mr. Brownnak (a Bengals tulajdonosai –a szerk.), a Bengalsnak és szurkolóinak, és persze utoljára, de messze nem utolsósorban a Steeler Nationnek!” – írta Facebookon.
A liga 472 szereléssel, 66 sackkel, 6 interceptionnel és 22 kiharcolt fumble-lel lett szegényebb. Reméljük, hogy Harrison az aktív futball utáni életben is megtalálja a számítását!
